La UAB lidera un projecte per transformar el risc del sargàs en solucions sostenibles
Mentre que les costes del Carib ja estan greument afectades per la proliferació massiva de l’alga bruna sargàs (Sargassum), el canvi climàtic està fent créixer el risc que aquest fenomen arribi també a Europa, especialment a les regions del Mediterrani i del Bàltic. En aquest context d’amenaça emergent, la UAB acaba de posar en marxa el projecte europeu SARGEX, Bioeconomia del Sargassum: de la Biomassa Costanera a Materials Sostenibles Avançats, amb l’objectiu d’abordar un dels reptes ambientals marins creixents com és la gestió sostenible d’aquesta biomassa a les costes europees i més enllà.
El projecte, amb una durada de quatre anys, està coordinat per Mercè Llugany, investigadora del grup de Fisiologia Vegetal del Departament de Biologia Animal, de Biologia Vegetal i d’Ecologia, i per Gustavo Pérez, responsable de projectes del Grup de Tècniques de Separació en Química (GTS) del Departament de Química. Els nou socis del consorci que formen part del projecte s’han reunit recentment a la UAB per posar-lo en marxa.
Les proliferacions massives de sargàs ja estan causant greus danys als ecosistemes marins, a la salut pública, a la pesca i al turisme costaner al Carib. L’acumulació no gestionada d’aquesta biomassa allibera gasos tòxics, degrada la biodiversitat i genera costos elevats de neteja per a les comunitats costaneres. L’augment de la temperatura del mar i les alteracions dels corrents oceànics fan preveure que fenòmens similars puguin afectar també els ecosistemes europeus.
L’equip del projecte proposa transformar aquest problema ambiental en una oportunitat mitjançant el desenvolupament de sistemes modulars i de residu mínim que permetin convertir el sargàs en productes de valor d’origen biològic, com ara en bioentrades per a l’agricultura, en biocarbó per a la restauració del sòl i l’emmagatzematge de carboni i en biogàs per a la generació d’energia renovable. El projecte integra pretractaments avançats, processos de biorefinament i química sostenible per donar suport a models de bioeconomia circular i a la resiliència climàtica.
«Actualment, el sargàs és un passiu ambiental. El nostre objectiu és capgirar aquesta situació i convertir-lo en un actiu econòmic per a la bioeconomia europea», destaca Mercè Llugany, investigadora principal del projecte.
El consorci reuneix l’expertesa acadèmica, industrial i innovadora de sis socis europeus i tres cubans i cobreix tota la cadena de valor, des de la caracterització de la biomassa marina i els processos de biorefinament fins a l’avaluació ambiental, l’optimització tecnològica i la valorització agronòmica.
A més de la UAB, hi participen la Universitat de Nàpols Federico II, la Universitat d’Anvers i les empreses Blue EcoTech, Aeris Tecnologías Ambientales i Sustainable Innovation Technology Services (SiTeS) i, com a entitats associades, la Fundación Universitaria de Innovación y Desarrollo (FUH), l’Instituto de Ciencias del Mar (ICIMAR) i l’Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey (EEPFIH) , totes tres de Cuba, aporten expertesa en ecologia del Sargassum i en aplicacions agronòmiques dels productes derivats.
Primera reunió del grup de treball per a la posada en marxa del projecte SARGEX.
«Proposem una solució integral per transformar un risc ambiental emergent en una oportunitat per a la bioeconomia circular, alineada amb estratègies clau de la Unió Europea com el Pacte Verd Europeu i l’estratègia per a una economia blava sostenible», conclou Llugany.
SARGEX està finançat per les accions MSCA Staff Exchanges del programa Horizon Europe i compta amb un pressupost de 886.770 €.
La UAB, amb els Objectius de Desenvolupament Sostenible
Vida terrestre
Vida submarina
Energia neta i assequible