La UAB lidera un proyecto para transformar el riesgo del sargazo en soluciones sostenibles
Mientras que las costas del Caribe ya están gravemente afectadas por la proliferación masiva del alga parda sargazo (Sargassum), el cambio climático está haciendo crecer el riesgo de que este fenómeno llegue también a Europa, especialmente a las regiones del Mediterráneo y del Báltico. En este contexto de amenaza emergente, la UAB acaba de poner en marcha el proyecto europeo SARGEX, Bioeconomía del Sargassum: de la Biomasa Costera a Materiales Sostenibles Avanzados, con el objetivo de abordar uno de los retos ambientales marinos crecientes como es la gestión sostenible de esta biomasa en las costas europeas y más allá.
El proyecto, con una duración de cuatro años, está coordinado por Mercè Llugany, investigadora del grupo de Fisiología Vegetal del Departamento de Biología Animal, Biología Vegetal y Ecología, y por Gustavo Pérez, responsable de proyectos del Grupo de Técnicas de Separación en Química (GTS) del Departamento de Química. Los nueve socios del consorcio que forman parte del proyecto se han reunido recientemente en la UAB para ponerlo en marcha.
Las proliferaciones masivas de sargazo ya están causando graves daños a los ecosistemas marinos, a la salud pública, a la pesca y al turismo costero en el Caribe. La acumulación no gestionada de esta biomasa libera gases tóxicos, degrada la biodiversidad y genera costes elevados de limpieza para las comunidades costeras. El aumento de la temperatura del mar y las alteraciones de las corrientes oceánicas hacen prever que fenómenos similares puedan afectar también a los ecosistemas europeos.
El equipo del proyecto propone transformar este problema ambiental en una oportunidad mediante el desarrollo de sistemas modulares y de residuo mínimo que permitan convertir el sargazo en productos de valor de origen biológico, como en bioentradas para la agricultura, en biocarbón para la restauración del suelo y el almacenamiento de carbono y en biogás para la generación de energía renovable. El proyecto integra pretratamientos avanzados, procesos de biorrefinamiento y química sostenible para dar apoyo a modelos de bioeconomía circular y a la resiliencia climática.
«Actualmente, el sargazo es un pasivo ambiental. Nuestro objetivo es encauzar esta situación y convertirlo en un activo económico para la bioeconomía europea», destaca Mercè Llugany, investigadora principal del proyecto.
El consorcio reúne la experiencia académica, industrial e innovadora de seis socios europeos y tres cubanos y cubre toda la cadena de valor, desde la caracterización de la biomasa marina y los procesos de biorrefinamiento hasta la evaluación ambiental, la optimización tecnológica y la valorización agronómica.
Además de la UAB, en este proyecto participan la Universidad de Nápoles Federico II, la Universidad de Amberes y las empresas Blue EcoTech, Aeris Tecnologías Ambientales y Sustainable Innovation Technology Services (SiTeS) y, como entidades asociadas, la Fundación Universitaria de Innovación y Desarrollo (FUH), el Instituto de Ciencias del Mar (ICIMAR) y la Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey (EEPFIH), totes tres de Cuba, aportan experiencia en ecología del Sargassum y en aplicaciones agronómicas de los productos derivados.
Primera reunión del grupo de trabajo para la puesta en marcha del proyecto SARGEX.
«Proponemos una solución integral para transformar un riesgo ambiental emergente en una oportunidad para la bioeconomía circular, alineada con estrategias clave de la Unión Europea como el Pacto Verde Europeo y la estrategia para una economía azul sostenible», concluye Llugany.
SARGEX está financiado por las acciones MSCA Staff Exchanges del programa Horizon Europe y cuenta con un presupuesto de 886.770 €.
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