La investigadora de la UAB Aura Muntasell guanya el Premi Vanguàrdia de la Ciència
Aura Muntasell, professora del Departament de Biologia Cel·lular, de Fisiologia i d'Immunologia de la UAB, així com investigadora de l'Institut Hospital del Mar d'Investigacions Mèdiques, ha estat guardonada amb el Premi Vanguardia de la Ciència, un reconeixement que fa ressaltar les aportacions més destacades de la recerca liderada des d'institucions espanyoles. La seva candidatura destaca pel desenvolupament d'una innovadora estratègia d'immunoteràpia contra el càncer, amb potencial per millorar l'eficàcia dels tractaments actuals. La investigació ha obtingut el 25% dels vots.
Muntasell ha desenvolupat una nova estratègia d’immunoteràpia per al tractament del càncer. El seu treball se centra a potenciar l’activitat de les cèl·lules assassines naturals (NK), responsables d’eliminar cèl·lules infectades o tumorals. La recerca ha identificat el gen SMAD4 com una peça clau en la resposta d’aquestes cèl·lules davant certes molècules inhibidores produïdes pels tumors, com el TGF-beta. Mitjançant tècniques d’enginyeria genètica, l’equip ha aconseguit anul·lar aquest gen en les cèl·lules NK, fet que permet superar el mecanisme d’inhibició tumoral i augmentar la seva capacitat destructiva.
Els resultats, publicats a la revista Nature Immunology, mostren que aquestes cèl·lules modificades són més eficients en la destrucció de tumors en models de càncer de mama i de còlon. A més, poden funcionar tant de manera independent com en combinació amb altres tractaments, com els anticossos terapèutics.
Actualment, l’equip treballa en el desenvolupament d’un assaig clínic de fase 1 en pacients amb càncer de còlon metastàtic, en col·laboració amb oncòlegs. Aquesta nova aproximació podria oferir tractaments més accessibles, ja que les cèl·lules NK poden provenir de donants sans i ser preparades prèviament per al seu ús clínic.
El Premi Vanguardia de la Ciència és una iniciativa conjunta de La Vanguardia i la Fundació Catalunya La Pedrera per donar visibilitat, amb un guardó honorífic, a la recerca d’excel·lència i fomentar el reconeixement de la contribució de les dones a la ciència.
Amb aquest reconeixement, la recerca d’Aura Muntasell se situa com la proposta científica més destacada de l’any per als lectors del diari i posa en valor el potencial de la immunoteràpia basada en cèl·lules NK com a nova via per avançar en el tractament del càncer. Aquesta transformació pels pacients pot contribuir també a donar més visibilitat a la investigació biomèdica i a disposar dels recursos necessaris per continuar avançant i convertir els descobriments d’avui en els tractaments del futur.