La investigadora de la UAB Aura Muntasell gana el Premio Vanguardia de la Ciencia
Aura Muntasell, profesora del Departamento de Biología Celular, de Fisiología e Inmunología de la UAB, así como investigadora del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas, ha sido galardonada con el Premio Vanguardia de la Ciencia, un reconocimiento que resalta las aportaciones más destacadas de la investigación liderada desde instituciones españolas. Su candidatura destaca por el desarrollo de una innovadora estrategia de inmunoterapia contra el cáncer, con potencial para mejorar la eficacia de los tratamientos actuales. La investigación ha obtenido el 25% de los votos.
Muntasell ha desarrollado una nueva estrategia de inmunoterapia para el tratamiento del cáncer. Su trabajo se centra en potenciar la actividad de las células asesinas naturales (NK), responsables de eliminar células infectadas o tumorales. La investigación ha identificado el gen SMAD4 como una pieza clave en la respuesta de estas células ante ciertas moléculas inhibidoras producidas por los tumores, como el TGF-beta. Mediante técnicas de ingeniería genética, el equipo ha conseguido anular este gen en las células NK, lo que permite superar el mecanismo de inhibición tumoral y aumentar su capacidad destructiva.
Los resultados, publicados en la revista Nature Immunology, muestran que estas células modificadas son más eficientes en la destrucción de tumores en modelos de cáncer de mama y de colon. Además, pueden funcionar tanto de manera independiente como en combinación con otros tratamientos, como los anticuerpos terapéuticos.
Actualmente, el equipo trabaja en el desarrollo de un ensayo clínico de fase 1 en pacientes con cáncer de colon metastásico, en colaboración con oncólogos. Esta nueva aproximación podría ofrecer tratamientos más accesibles, ya que las células NK pueden provenir de donantes sanos y ser preparadas previamente para su uso clínico.
El Premio Vanguardia de la Ciencia es una iniciativa conjunta de La Vanguardia y la Fundación Catalunya La Pedrera para dar visibilidad, mediante un galardón honorífico, a la investigación de excelencia y fomentar el reconocimiento de la contribución de las mujeres a la ciencia.
Las ocho finalistas han sido seleccionadas entre más de un centenar de candidaturas, teniendo en cuenta criterios de excelencia científica e impacto social. Todas las investigaciones están lideradas por mujeres y desarrolladas en instituciones de investigación con sede en España. Los otros equipos finalistas de la decimoquinta edición del Premio Vanguardia de la Ciencia son Elizabeth León-Palmero, de la Universidad de Granada; Mafalda Dias, del Centro de Regulación Genómica; Rosa Huguet y Xosé P. Rodríguez, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES); Susana Carmona, del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón; Soranyel González-Carrero, de la Universidad de Valencia; Maria Gonçalves y Elisa Bergas, del Barcelona Supercomputing Center, y Libertad González, de la Universidad Pompeu Fabra.
Con este reconocimiento, la investigación de Muntasell se sitúa como la propuesta científica más destacada del año para los lectores del diario y pone en valor el potencial de la inmunoterapia basada en células NK como nueva vía para avanzar en el tratamiento del cáncer. Esta transformación para los pacientes puede contribuir también a dar más visibilidad a la investigación biomédica y a disponer de los recursos necesarios para continuar avanzando y convertir los descubrimientos de hoy en los tratamientos del futuro.