El psicòleg Alex Taylor s'incorpora a la UAB amb un ajut Consolidator Grant
L’investigador Alex Taylor s’ha incorporat a l’Institut de Neurociències de la UAB (INc-UAB) com a professor d’investigació ICREA. Aquest mes de maig començarà el projecte UNIPROB «Testing for the universal mind using probabilistic inference», gràcies a un ajut Consolidator Grant de l’European Research Council (ERC).
Taylor investigarà si la ment humana és un reflex d’una «ment universal» en la qual mecanismes cognitius similars evolucionen repetidament mitjançant l’evolució convergent. Per fer-ho, utilitzarà la cognició aviària com a sistema model. Els ocells van compartir per última vegada un avantpassat comú amb els humans fa 312 milions d’anys, i els seus cervells han evolucionat amb una estructura molt diferent. Malgrat que en els últims anys s’ha observat que els ocells mostren una capacitat de resolució de problemes molt impressionant, encara no està clar si s’ha produït una convergència mecanicista entre les ments dels ocells i els humans (la hipòtesi de la ment convergent).
Per provar aquesta hipòtesi, el projecte UNIPROB aprofita dècades de recerca sobre inferència probabilística, un aspecte central, però imperfecte, de la cognició humana. La investigació de Taylor examinarà si els mateixos biaixos cognitius observats en les inferències probabilístiques dels humans també es veuen tant en el lloro kea com en les rates. Si s’ha produït una evolució convergent, només els humans i el lloro kea solucionaran aquests problemes mostrant els mateixos biaixos i errors cognitius. Mitjançant la prova de l’evolució convergent d’aquest sistema cognitiu, UNIPROB pot generar evidències concloents que els biaixos probabilistes són trets adaptatius de la ment humana i descobrir si hi ha una nova frontera en la ciència cognitiva, és a dir, una ment universal que evoluciona repetidament mitjançant l’evolució convergent.
Alex Taylor va estudiar Biologia a la Universitat d’Oxford i va obtenir el doctorat en Psicologia a la Universitat d’Auckland el 2010. Després va treballar a la Universitat de Cambridge com a investigador júnior i més tard va ocupar una càtedra a la Universitat d’Auckland, en la qual va ser premiat per la Royal Society of New Zealand amb una beca Rutherford Discovery Fellowship (2014-2019) i amb el premi Prime Minister’s Emerging Scientist Prize (2015). Ha publicat 79 articles de recerca i ha estat citat més de 3.500 vegades.