El psicólogo Alex Taylor se incorpora a la UAB con una ayuda Consolidator Grant del ERC
El investigador Alex Taylor se ha incorporado al Instituto de Neurociencias de la UAB (INc-UAB) como profesor de investigación ICREA. Este mes de mayo empezará el proyecto UNIPROB «Testing for the universal mind using probabilistic inference», gracias a una ayuda Consolidator Grant del European Research Council (ERC).
Taylor investigará si la mente humana es un reflejo de una «mente universal» en la que mecanismos cognitivos similares evolucionan repetidamente mediante la evolución convergente. Para ello utilizará la cognición aviar como sistema modelo. Los pájaros compartieron por última vez un antepasado común con los humanos hace 312 millones de años, y sus cerebros han evolucionado con una estructura muy distinta. A pesar de que en los últimos años se ha observado que los pájaros muestran una capacidad de resolución de problemas muy impresionante, todavía no está claro si se ha producido una convergencia mecanicista entre las mentes de los pájaros y los humanos (la hipótesis de la mente convergente).
Para probar esta hipótesis, el proyecto UNIPROB aprovecha décadas de investigación sobre inferencia probabilística, aspecto central, pero imperfecto, de la cognición humana. La investigación de Taylor examinará si los propios sesgos cognitivos observados en las inferencias probabilísticas de los humanos también se ven tanto en el loro kea como en las ratas. Si se ha producido una evolución convergente, sólo los humanos y el loro kea solucionarán estos problemas mostrando los mismos sesgos y errores cognitivos. Mediante la prueba de la evolución convergente de este sistema cognitivo, UNIPROB puede generar evidencias concluyentes de que los sesgos probabilistas son rasgos adaptativos de la mente humana y descubrir si existe una nueva frontera en la ciencia cognitiva, es decir, una mente universal que evoluciona repetidamente mediante la evolución convergente.
Alex Taylor estudió Biología en la Universidad de Oxford y obtuvo su doctorado en Psicología en la Universidad de Auckland en 2010. Después trabajó en la Universidad de Cambridge como investigador júnior y más tarde ocupó una cátedra en la Universidad de Auckland, donde fue premiado por la Royal Society of New Zealand con una beca Rutherford Discovery Fellowship (2014-2019) y con el premio Prime Minister’s Emerging Scientist Prize (2015). Ha publicado 79 artículos de investigación y ha sido citado más de 3.500 veces.