La investigadora de la UAB Aura Muntasell, finalista en el Premi Vanguardia de la Ciència
La investigadora de la UAB Aura Muntasell ha estat seleccionada com una de les vuit finalistes de la quinzena edició del Premi Vanguardia de la Ciència, un reconeixement que fa ressaltar les aportacions més destacades de la recerca liderada des d’institucions espanyoles. La seva candidatura destaca pel desenvolupament d’una innovadora estratègia d’immunoteràpia contra el càncer, amb potencial per millorar l’eficàcia dels tractaments actuals. Les votacions per elegir les investigacions guanyadores estan obertes al públic fins al 28 de juny.
Aura Muntasell, professora del Departament de Biologia Cel·lular, de Fisiologia i d'Immunologia, lidera un equip de recerca a la UAB i l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques que ha desenvolupat una nova estratègia d’immunoteràpia per al tractament del càncer. El seu treball se centra a potenciar l’activitat de les cèl·lules assassines naturals (NK), responsables d’eliminar cèl·lules infectades o tumorals. La recerca ha identificat el gen SMAD4 com una peça clau en la resposta d’aquestes cèl·lules davant certes molècules inhibidores produïdes pels tumors, com el TGF-beta. Mitjançant tècniques d’enginyeria genètica, l’equip ha aconseguit anul·lar aquest gen en les cèl·lules NK, fet que permet superar el mecanisme d’inhibició tumoral i augmentar la seva capacitat destructiva.
Els resultats, publicats a la revista Nature Immunology, mostren que aquestes cèl·lules modificades són més eficients en la destrucció de tumors en models de càncer de mama i de còlon. A més, poden funcionar tant de manera independent com en combinació amb altres tractaments, com els anticossos terapèutics.
Actualment, l’equip treballa en el desenvolupament d’un assaig clínic de fase 1 en pacients amb càncer de còlon metastàtic, en col·laboració amb oncòlegs. Aquesta nova aproximació podria oferir tractaments més accessibles, ja que les cèl·lules NK poden provenir de donants sans i ser preparades prèviament per al seu ús clínic.
El Premi Vanguardia de la Ciència és una iniciativa conjunta de La Vanguardia i la Fundació Catalunya La Pedrera per donar visibilitat a la recerca d’excel·lència i fomentar el reconeixement de la contribució de les dones a la ciència. El guardó és honorífic i les investigacions guanyadores es donaran a conèixer el 5 de juliol.
Les vuit finalistes han estat seleccionades entre més d’un centenar de candidatures, tenint en compte criteris d’excel·lència científica i impacte social. Totes les investigacions estan liderades per dones i desenvolupades en institucions de recerca amb seu a Espanya. Els altres equips finalistes de la quinzena edició del Premi Vanguardia de la Ciència són Elizabeth León-Palmero, de la Universitat de Granada; Mafalda Dias, del Centre de Regulació Genòmica; Rosa Huguet i Xosé P. Rodríguez, de l’Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES); Susana Carmona, de l’Institut d’Investigació Sanitària Gregorio Marañón; Soranyel González-Carrero, de la Universitat de València; Maria Gonçalves i Elisa Bergas, del Barcelona
La votació és pública i estarà oberta fins al 28 de juny.