Fum i estrès en els incendis forestals: reducció del pes dels recent nascuts i més parts prematurs

La reducció del pes en néixer equival aproximadament a l’impacte d’una setmana de consum de tabac durant l’embaràs.

L’estudi «Incendis forestals abans del naixement: com l’estrès i el fum afecten la salut dels nadons a Espanya utilitza dades d’aproximadament 3,4 milions de naixements registrats a Espanya entre 2008 i 2021, proporcionades per l’Institut Nacional d’Estadística (INE). Les dades inclouen tots els naixements registrats en municipis de més de 10.000 habitants, cosa que representa al voltant del 85 % del total de naixements.

Per mesurar l’exposició a incendis forestals consideren la presència d’almenys un gran incendi forestal, amb una superfície cremada de més de 500 hectàrees, al municipi de residència de la mare durant l’embaràs, segons la informació reportada pel Sistema Europeu d’Informació sobre Incendis Forestals (EFFIS). Aquesta mesura de proximitat, basada en observacions per satèl·lit de la superfície cremada, pretén captar no només l’exposició a la contaminació atmosfèrica, sinó també l’estrès, els desplaçaments i les alteracions de la vida quotidiana que caracteritzen aquests esdeveniments.

Per analitzar l’impacte dels incendis forestals sobre el naixement, els autors de l’estudi, Maria Rubio-Cabañez, investigadora del CED i de la UAB, i Risto Conte Keivabu, investigador del Max Planck Institute for Demographic Research, comparen les mares que residien en municipis afectats per un incendi forestal durant l’embaràs amb les que vivien en municipis no afectats, controlant característiques individuals, geogràfiques i temporals.

Els resultats mostren que els incendis forestals perjudiquen l’embaràs a través de dos mecanismes diferenciats: d’una banda, l’estrès, la por i el desplaçament provocats per la proximitat als incendis i, de l’altra, la contaminació atmosfèrica generada pel fum. «Una resposta integral ha d’abordar-los tots dos, especialment perquè les conseqüències de néixer amb baix pes o de manera prematura poden persistir al llarg de la vida», explica Maria Rubio-Cabañez.

Efectes en el pes dels nadons

Un dels efectes és que augmenta un 10 % la probabilitat de baix pes en néixer. Així, els nounats de dones embarassades que viuen a prop d’un gran incendi —de més de 500 hectàrees— tenen 0,4 punts percentuals més de probabilitat de néixer amb baix pes o de manera prematura (figura 1). La reducció del pes en néixer equival aproximadament a l’impacte d’una setmana de consum de tabac durant l’embaràs.

«Tot i que pugui semblar un increment modest, en una temporada virulenta d’incendis, milers de dones embarassades poden estar-hi exposades alhora, i fins i tot variacions petites es tradueixen en un nombre significatiu de nadons afectats», assenyala Rubio-Cabañez. «A més, els nounats que neixen amb baix pes o prematurs tenen un risc més alt de patir problemes respiratoris, dificultats en el desenvolupament i pitjor salut al llarg de tota la vida», hi afegeix.

Però els efectes dels incendis van molt més enllà del lloc on cremen les flames. El fum pot transportar partícules nocives a centenars de quilòmetres del focus del foc i afectar dones embarassades que mai no han vist les flames. Els incendis forestals alliberen grans quantitats de partícules fines (PM_2,5), que penetren profundament en el sistema respiratori i entren al torrent sanguini, la qual cosa provoca respostes inflamatòries i estrès oxidatiu que poden dificultar la transferència d’oxigen i nutrients al fetus.

La zona nord-oest d’Espanya, més exposada

La contaminació per incendis s’ha distribuït de manera molt desigual per Espanya al llarg del període estudiat i les zones del nord-oest hi han estat les més exposades. Gran part del centre i l’est d’Espanya va registrar menys de 25 dies amb nivells elevats de contaminació per fum d’incendis forestals, mentre que alguns municipis del nord-oest, situats a sotavent de les zones forestals amb major risc d’incendis del país, en van acumular més de 100, tal com mostra la figura 2.

Respirar aquest fum durant l’embaràs també perjudica els nadons. Com més dies d’alta contaminació per fum rep una mare durant l’embaràs, més gran és la probabilitat que el seu fill neixi amb baix pes o de manera prematura. Aquest efecte, igual que la proximitat al foc, pot semblar petit en termes individuals, però, aplicat a una temporada d’incendis en la qual milers de dones embarassades hi poden estar exposades alhora, es converteix en un problema de salut pública rellevant.

Els dos mecanismes operen en moments diferents de la gestació: la proximitat al foc té un impacte més gran en el primer i en el tercer trimestres, mentre que el fum és especialment nociu en el segon. Això indica que un incendi no és simplement un episodi de contaminació: la por i el desplaçament que provoca afecten el desenvolupament fetal de manera independent del fum.

L’estudi conclou que les dones embarassades han de ser tractades com un col·lectiu especialment vulnerable en les emergències per incendi forestal, i proposa integrar la salut reproductiva en els plans d’emergència, garantir la continuïtat de l’atenció prenatal per a les mares desplaçades i emetre avisos primerencs perquè les dones embarassades puguin reduir l’exposició al fum. «Atès que el canvi climàtic intensifica les condicions propícies per als incendis al Mediterrani, les conseqüències per a les generacions futures comencen fins i tot abans de néixer», conclou la investigadora Maria Rubio-Cabañez. predit i probabilitat de baix pes i de part prematur, per exposició a incendis dura