Detecten nivells preocupants de plom a la població indígena de l'Amazònia
Un estudi recent elaborat per la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) en col·laboració amb la Universitat de Barcelona (UB) ha detectat nivells preocupants de plom en sang en el 95 % de la població indígena d’una regió remota de l’Amazònia. La recerca apunta que la munició a base de plom utilitzada per a la caça de subsistència i el consum d’aigua podrien ser vies importants d’exposició al metall.
Investigadors de la UAB i de la UB treballen amb comunitats indígenes amazòniques per comprendre la problemàtica de salut des d’una perspectiva integral, que inclou les persones, la fauna silvestre i l’ecosistema. «En els últims anys hem estudiat diversos agents patògens vírics i parasitaris, com la malària o el Chagas, en les comunitats amazòniques», explica Pedro Mayor, coordinador principal de la investigació i professor del Departament de Sanitat i d’Anatomia Animals de la UAB. «En aquesta ocasió ens hem centrat en la problemàtica del plom, ja que estudis recents suggerien que la munició que utilitzen les comunitats amazòniques per dur a terme la caça de subsistència podria ser una via important d’exposició de plom per als pobles indígenes de les selves tropicals».
El plom és un metall tòxic altament persistent i àmpliament estès a escala global. S’acumula a la cadena tròfica i pot afectar diversos òrgans vitals. En els infants limita el desenvolupament neuronal, mentre que en els adults provoca danys al fetge, així com problemes cardiovasculars i de fertilitat. L’estudi va analitzar nivells de plom en humans, animals silvestres i peixos i també les seves possibles fonts (que incloïen l’aigua del riu utilitzada per beure i cuinar, els sòls de l’entorn i la munició de plom emprada en la caça de subsistència) en un territori indígena molt remot a la zona nord-est de l’Amazònia peruana, un entorn de boscos intactes i ben conservats.
L’estudi va permetre identificar les principals vies d’exposició al plom en aquesta comunitat. Els resultats mostren que l’aigua del riu (que es fa servir diàriament per beure i cuinar) i la munició que s’utilitza en la caça de subsistència són les dues fonts principals de contaminació. Les concentracions mitjanes de plom en sang van ser d’11,74 micrograms per decilitre. Tot i que no hi ha un nivell segur d’exposició al plom, nivells superiors als 5 micrograms per decilitre ja s’associen a efectes adversos per la salut. A la comunitat indígena estudiada, el 95,8 % dels nens menors de 12 anys i el 94,5 % dels adults superaven aquest llindar, dades que reflecteixen una àmplia exposició de la població al plom i una situació de risc preocupant per a la salut.
A més, es van detectar concentracions elevades de plom en animals silvestres i a l’aigua del riu que es fa servir com a font d’aigua potable. En els animals silvestres, les concentracions van assolir fins a 1,7 mg/kg de plom al fetge, molt per sobre del límit de 0,1 mg/kg permès en carn per al consum humà segons la legislació europea. El 99 % de les mostres d’animals silvestres va superar el màxim legal permès en la carn per al consum directe.
«Hem observat que les principals fonts de plom per als humans són l’aigua de riu, que la població indígena utilitza per consumir aigua i per cuinar, així com la munició que empra per dur a terme la caça de subsistència. Els peixos i la fauna silvestre transporten el plom des de l’aigua i aquesta fauna actua també com a transportador de plom des de les municions», adverteix Pedro Mayor. «Aquesta amenaça que afecta les poblacions humanes també és important per a la salut de la fauna i de l’ecosistema en general, ja que el plom es bioacumula i bioamplifica a través de tota la cadena tròfica. A més, aquest problema transcendeix a l’Amazònia, ja que a els tots els boscos tropicals del planeta la principal eina utilitzada pels caçadors de subsistència és l’escopeta amb munició a base de plom».
Martí Orta, coautor de l'article i investigador del Departament de Biologia Evolutiva, Ecologia i Ciències Ambientals de la Facultat de Biologia i de l'Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona, assenyala que «la problemàtica del plom va més enllà de l'Amazònia i podria tenir implicacions globals per a la salut de les poblacions indígenes, ja que actualment l'escopeta i la munició a base de plom són les principals eines utilitzades per les comunitats que consumeixen carn de caça com a mitjà de subsistència».
Tradicionalment la contaminació per plom s’associa a entorns industrialitzats i amb activitat minera i de reciclatge de residus. Els investigadors adverteixen que l’evidència d’alts nivells de plom en zones remotes i no industrialitzades demostra la urgència d’implementar polítiques regionals de prevenció a l’exposició a aquest metall a través de sistemes eficaços de filtració d’aigua potable i amb l’ús de municions no tòxiques i sense plom.
Article científic:
Mayor, P.; Rius-Taberner, G.; Ulloa, G.M.; Orta-Martínez, M. Unexpected High Blood Lead Levels in a Remote Indigenous Community in the Northeastern Peruvian Amazon. Toxics 2025, 13, 26. https://doi.org/10.3390/toxics13100826