Científics reclamen en un manifest mesures urgents per protegir els boscos submarins

La crida es recull al document Manifest dels boscos animals marins, elaborat per un equip internacional d’experts dirigit per l’Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) i la Universitat de Salento (Itàlia).

Els boscos animals marins són hàbitats complexos i tridimensionals formats per organismes com coralls, esponges, briozous i gorgònies que creen extenses estructures al fons del mar. Aquests ecosistemes, presents des d’en aigües tropicals poc profundes fins a mars freds i profunds, proporcionen serveis ecològics essencials: actuen com a focus de biodiversitat, com a zones de cria per a les pesqueres i com a elements clau en el cicle del carboni i la protecció costanera. Tot i la seva importància ecològica, els boscos marins continuen sent en gran mesura poc estudiats i amb prou feines estan representats en les polítiques globals de conservació.

«La salut dels boscos animals marins és essencial per a la resiliència de l’oceà», explica la professora Patrizia Ziveri, investigadora de l’ICTA-UAB, que afegeix que «són per al mar allò que els boscos tropicals són per a la terra. La seva degradació té efectes en cascada sobre la biodiversitat marina, la seguretat alimentària i l’estabilitat climàtica.».

«Estem perdent un aliat. La pèrdua dels boscos animals marins i de qualsevol altre bosc té greus conseqüències per a diversos serveis ecosistèmics, des de la protecció costanera fins a la immobilització del carboni, des de la pesca fins a la biodiversitat», assenyala el professor Sergio Rossi de la Universitat de Salento.

Aquest manifest, redactat en el marc de l’acció COST MAF-WORLD, subratlla que aquests boscos submarins estan sotmesos a una forta pressió per pràctiques pesqueres destructives com ara l’arrossegament de fons, la contaminació (incloent-hi els microplàstics) i els efectes del canvi climàtic, com l’escalfament i l’acidificació de l’oceà. Molts d’aquests hàbitats ja mostren signes de deteriorament o col·lapse, especialment a regions com la Mediterrània, on segles d’explotació han deixat empremtes ecològiques profundes.

Segons els autors, la protecció dels boscos animals requereix una transformació tan a nivell científic com polític. Malgrat els avenços recents en ecologia marina, aquests ecosistemes encara no tenen reconeixement formal en els marcs internacionals i solen quedar fora de les àrees marines protegides. El manifest fa una crida per incloure’ls en les estratègies de biodiversitat nacionals i globals, millorar-ne la cartografia i el seguiment, i invertir en la seva restauració i en la sensibilització pública.

«Encara tenim un llarg camí per recórrer per comprendre la distribució, el funcionament i l’estat de salut de la majoria dels hàbitats que conformen els boscos animals marins», afirma el professor Rossi, que indica que «perdre la complexitat d’aquests boscos implica perdre’n la funcionalitat i la biodiversitat associada al coberta.».

La iniciativa reuneix un equip internacional d’experts sota el paraigua de la xarxa MAF-WORLD (una iniciativa COST), que connecta investigadors, responsables polítics i conservacionistes de diferents continents. El document no només sintetitza el coneixement científic actual, sinó que també actua com a una crida orientada a l’acció política, adreçada a governs i institucions per evitar noves pèrdues irreversibles.

«Els boscos animals marins han estat en gran part invisibles per a la societat i els responsables de la presa de decisions», afegeix la professora Ziveri. «Reconèixer-los com a boscos blaus vius és fonamental per entendre el seu paper en el manteniment de la vida marina i en la mitigació del canvi climàtic.».

El manifest acaba amb una sèrie de recomanacions dirigides a governs, organitzacions internacionals i a la comunitat científica:

• Cartografiar i monitoritzar els boscos animals a nivell mundial per tancar les bretxes de coneixement existents i proporcionar una base sòlida per gestionar-les.
• Integrar-los en els marcs polítics nacionals i internacionals, reconeixent-los com a hàbitats vulnerables que mereixen protecció formal.
• Enfortir les àrees marines protegides i garantir el compliment d’aquesta protecció, especialment en aigües profundes i remotes.
• Prohibir o restringir les activitats destructives com la pesca d’arrossegament i reduir les pressions humanes, incloses la contaminació i la sedimentació.
• Promoure iniciatives de restauració i solucions basades en la natura centrades en espècies longeves que formen estructures.
• Incloure els boscos animals en els mecanismes de captura de carboni i crèdits de biodiversitat, gràcies a reconèixer-los el paper en la regulació climàtica.
• Augmentar la consciència pública utilitzant l’analogia del bosc per fer més visibles i comprensibles aquests ecosistemes.

Amb aquestes accions, els autors esperen impulsar un moviment global per al reconeixement i la protecció dels boscos submarins com a ecosistemes blaus essencials per al planeta.

La publicació del Manifest dels boscos animals marins marca una fita important per a la ciència i la política de conservació marina. El document vol tancar la bretxa entre la investigació i la presa de decisions i fomentar la cooperació internacional i un compromís a llarg termini amb la sostenibilitat dels oceans.

 

Manifesto: MAF-World COST Action Network, Rossi, S., Ziveri, P., Rizzo, L., Rinkevich, B., Zorilla, J., Svendsen, J. C., & Allcock, A. L. (2025). Marine Animal Forests: a Manifesto. European Cooperation in Science and Technology.