BrainMapp, nova spin-off creada per millorar el mapatge cerebral durant les operacions de tumors
La nova empresa derivada de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i el Centre de Visió per Computador (CVC) ha desenvolupat una eina digital que ajuda els equips de neurocirurgia a identificar les àrees del cervell que cal preservar durant l’extirpació de tumors. El projecte s’ha desenvolupat en col·laboració amb el Servei de Neurocirurgia de l’Hospital Universitari de Bellvitge i el grup de recerca Cognició i Plasticitat Cerebral de l’IDIBELL i s’ha utilitzat fins ara en 31 intervencions neuroquirúrgiques, 19 de les quals a l’Hospital Universitari de Bellvitge.
BrainMapp Software Solutions s’ha constituït com a nova empresa derivada de la Universitat Autònoma de Barcelona i del Centre de Visió per Computador amb l’objectiu de portar al mercat una tecnologia digital per donar suport als equips mèdics durant les operacions de tumors cerebrals i facilitar la identificació de les zones del cervell relacionades amb funcions essencials com la parla, el moviment o la cognició.
La tecnologia ha estat desenvolupada per investigadors de la UAB, la Universitat de Barcelona (UB), el centre CERCA Centre de Visió per Computador (CVC) i la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA), en col·laboració amb el Servei de Neurocirurgia de l’Hospital Universitari de Bellvitge, liderat pel Dr. Andreu Gabarrós, amb la participació del Dr. Alejandro Fernández Coello, i amb el grup de recerca Cognició i Plasticitat Cerebral de l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), liderat pel Dr. Antoni Rodríguez Fornells. També hi han participat les neuropsicòlogues Anna Gasa Roqué i la Dra. Joanna Sierpowska.
Aquesta col·laboració entre equips clínics i de recerca ha permès orientar la tecnologia a les necessitats específiques que es plantegen al quiròfan durant les intervencions de tumors cerebrals.
Preservar funcions essencials durant la cirurgia
En determinades intervencions neuroquirúrgiques, els especialistes necessiten identificar amb gran precisió quines àrees i connexions cerebrals estan implicades en funcions essencials com el llenguatge, el moviment o determinades capacitats cognitives.
Per fer-ho, durant la intervenció es poden estimular diferents zones del cervell i observar la resposta del pacient. Aquest procediment, conegut com a mapatge cerebral intraoperatori, permet identificar les estructures que cal preservar mentre s’extirpa el tumor.
«En la cirurgia dels tumors cerebrals, un dels grans reptes és extirpar el màxim de tumor possible preservant alhora funcions essencials per al pacient. El mapatge cerebral intraoperatori ens permet identificar durant la intervenció les àrees i connexions implicades en aquestes funcions i decidir quines estructures cal preservar», explica el Dr. Andreu Gabarrós, cap del Servei de Neurocirurgia de l’Hospital Universitari de Bellvitge.
BrainMapp facilita aquest procés mitjançant una plataforma digital que permet registrar, ordenar i visualitzar en temps real la informació generada durant la intervenció. El sistema funciona a través d’una estació de treball instal·lada al quiròfan i permet recollir les estimulacions que fa l’equip de neurocirurgia, les respostes del pacient i els resultats de les diferents proves que es duen a terme durant l’operació.
La plataforma també permet integrar aquestes dades amb imatges prèvies del cervell, com ara ressonàncies magnètiques o altres proves de neuroimatge, i conservar registres de la intervenció, com ara àudio, vídeo i imatges mèdiques.
«Durant una intervenció es genera molta informació en molt poc temps. Amb BrainMapp volem ajudar els equips de neurocirurgia a tenir-la ordenada i accessible en un mateix entorn, per facilitar el seguiment del mapatge cerebral i contribuir a prendre decisions amb més informació durant la cirurgia», explica Víctor Cepero, cofundador de BrainMapp.
19 de les 31 intervencions, a l’Hospital de Bellvitge
BrainMapp s’utilitza com a eina de suport complementària, sota la supervisió directa de l’equip mèdic responsable en tot moment. Fins ara s’ha fet servir en 31 intervencions de neurocirurgia, 19 de les quals a l’Hospital Universitari de Bellvitge.
La tecnologia incorpora eines de visió per computador i intel·ligència artificial per facilitar el registre i l’organització de la informació que es genera durant el mapatge cerebral. «La primera versió de BrainMapp se centra en el mapatge de les zones superficials del cervell. Ara treballem per ampliar-ne les funcionalitats al mapatge de zones més profundes i incorporar noves eines d’anàlisi de dades i de suport a la presa de decisions», explica Joaquim Cerdà, professor del Departament de Ciències de la Computació de la UAB, investigador del CVC i cofundador de l’empresa.
El registre estructurat de les dades generades durant les intervencions també pot facilitar-ne l’ús posterior amb finalitats de recerca i contribuir a avançar en el coneixement de les funcions cerebrals.
El projecte també ha col·laborat amb altres hospitals, com l’Hospital del Mar, l’Hospital Universitari Josep Trueta de Girona, l’Hospital Universitario 12 de Octubre i l’Hospital Universitario La Paz, ambdós a Madrid.
De la recerca universitària i la innovació clínica a la transferència
Abans de convertir-se en empresa derivada, BrainMapp ha participat en diferents iniciatives de suport a l’emprenedoria i la transferència de coneixement d’Emprèn UAB, entre les quals destaquen els programes AI4ALL i Polaris, així com el Mentoring in Residence de Barcelona Deep Tech Node. També ha participat en l’AI Accelerator de la Xarxa RDI-IA, una iniciativa vinculada a l’Estratègia Catalunya IA 2030 de la Generalitat de Catalunya, que ha contribuït a accelerar la maduració i la transferència de la tecnologia.
Amb la constitució de l’empresa derivada, BrainMapp inicia ara una nova etapa centrada a continuar desenvolupant i validant la seva tecnologia i avançar cap a la comercialització i una adopció més àmplia en l’entorn clínic.