Biòpsies de pell per estudiar l'estat reproductiu dels taurons de manera menys invasiva
Investigadors de la UAB han demostrat que les hormones sexuals s’acumulen en la pell dels taurons, una troballa que obra una nova via per a l’avaluació del seu estat reproductiu mitjançant la biòpsia d’una mostra que se’ls pot prendre a distància en el propi medi. En l’estudi aposten per aprofundir en l’ús del nou mètode, perquè és menys invasiu que d’altres que requereixen més manipulació o la captura dels animals.
L’estudi l’han dut a terme Annaïs Carbajal i Manel López Béjar, investigadors del Departament de Sanitat i d’Anatomia Animals de la UAB i s’ha publicat a la revista Animals.
Els investigadors han desenvolupat la tècnica d’extracció i d’anàlisis hormonal de les mostres de la pell a partir d’una tècnica d’immunoassaig enzimàtic que ja es comercialitza. Han pogut determinar els nivells de les hormones sexuals (progesterona, estradiol i testosterona) en diferents estadis de maduresa i fases del cicle reproductiu d’exemplars mascles i femelles de l’espècie de tauró anomenada gat de mar o pintarroja (Scyliorhinus canicula).
Actualment, més d’un terç de les espècies de peixos cartilaginosos o condrictis, com els taurons o les rajades, estan amenaçades segons la Llista Vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), per la qual cosa recopilar dades sobre la seva biologia, comportament i història vital és rellevant per a la seva conservació i gestió. Les anàlisis tradicionals de mostres de plasma proporcionen informació essencial sobre les activitats reproductives dels condrictis, però la seva obtenció, així com altres mètodes no letals, com l’endoscòpia i l’ecografia, impliquen una manipulació considerable dels animals.
«La biòpsia de la pell és una tècnica molt prometedora com a mètode alternatiu per obtenir dades biològiques reproductives fiables en taurons en llibertat», assenyala Manel López Béjar. «A més, està en línia amb l’èmfasi creixent en el compliment de principis més ètics en la recerca de fauna salvatge, que advoquen per tècniques de mostreig no destructives o mínimament invasives amb recollida a distància», afegeix l’investigador.
La biòpsia de la pell es pot obtenir en el propi medi dels animals amb l’ajuda d’una perxa unida a una punta de mostreig remota que pot penetrar la pell gruixuda dels taurons. Aquesta tècnica ja s’està utilitzant per obtenir dades genètiques sobre la dieta o l’impacte de la contaminació.
«Ara caldrà aprofundir en l’obtenció de dades més detallades, com per exemple per millorar el coneixement dels patrons temporals de reproducció dels taurons o dels efectes de la contaminació en la salut reproductiva. I validar l’eina també entre diferents espècies de condrictis, atesa la diversitat d’estratègies de criança i nutrició maternofetal que tenen, que dificulten les generalitzacions sobre la regulació hormonal de la seva reproducció», afegeix l’Annaïs Carbajal.
El mètode proposat podria beneficiar també altres aspectes de recerca, com ara l’impacte de l’estrès en la reproducció dels condrictis i els mecanismes subjacents, que continuen sense estar clars.
«Un millor coneixement de la informació reproductiva proporcionarà informació valuosa sobre la demografia i la viabilitat de les poblacions, que són essencials per a formular estratègies eficaces de conservació i gestió amb base científica», conclouen els investigadors.
La recerca s’ha dut a terme als laboratoris de la Facultat de Veterinària de la UAB amb mostres obtingudes de captures comercials. En l’estudi han participat també investigadores de l’Associació Aletea, la Fundació Oceanogràfic de la Comunitat Valenciana i de la Universitat Cardenal Herrera-CEU.
Referència: Carbajal, A.; Lobato, I.G.; Agustí, C.; Muñoz-Baquero, M.; Serres-Corral, P.; López-Béjar, M. «A New Research Tool for Use in Sharks and Rays: Relevance of Reproductive Hormone Levels in the Skin of Small-Spotted Catshark (Scyliorhinus canicula)». Animals 2025, 15, 762. https://doi.org/10.3390/ani15050762