Segons la definició que fa la Comissió Europea, les dades de recerca són les que fan referència a la informació, factual o numèrica, recollida per ser examinada i considerada, i que serveix de base per al raonament, la discussió o el càlcul.
Podem considerar que les dades són obertes quan hi podem accedir lliurement i gratuïtament i, a més a més, les podem reutilitzar per a d'altres investigacions.