Projecte WATER-MINING, innovació sostenible per garantir l'accés a l'aigua potable i al sanejament

L’ICTA-UAB és el responsable i coordinador de totes les accions referents a la co-creació i participació social.

Per tractar d’abordar aquesta problemàtica, l’ICTA-UAB participa en el projecte Horizon2020 WATER-MINING, una iniciativa de recerca i innovació que vol contribuir a garantir l’accés a l’aigua potable i al sanejament.

Per fer-ho possible desenvoluparà solucions tecnològiques innovadores que permetin una gestió sostenible de l’aigua, millorant la dessalinització de l’aigua, extraient fosfats i altres bioproductes de les aigües residuals urbanes, i incrementant la seva circularitat en els seus usos industrials. El projecte considera l’aigua com un recurs, consumible i com un bé perdurable.

Coordinat per la Universitat Tecnològica de Delft, a Holanda, el projecte WATER-MINING agrupa 38 socis públics i privats, i 4 socis col·laboradors de 12 països europeus. S’implementarà a 6 instal·lacions reals arreu d’Europa, en les que es desenvoluparan i provaran noves tecnologies de mineria de l’aigua, incloent aigües residuals urbanes, industrials i aigua dessalinitzada.

WATER-MINING desenvoluparà aquestes tecnologies conjuntament amb els actors i organitzacions del territori on es faran els casos d’estudi, per tal de millorar-ne l’acceptabilitat i els usos, adaptant la tecnologia a les necessitats locals, i no al revés. Per això es crearan Comunitats de Pràctica a cada cas d’estudi, xarxes molt transversals que inclouran administracions públiques, reguladors, acadèmia, indústries, agricultors, actors econòmics, moviments ecologistes o desenvolupadors tecnològics, entre altres. Aquestes comunitats interactuaran amb el projecte al llarg dels 4 anys, aportant la seva experiència i influenciant el desenvolupament tècnic, social i econòmic dels casos d’estudi.

Així mateix s’implementaran 2 Living Labs, bancs de proves reals i entorns d'experimentació on els usuaris i els productors poden co-crear innovacions. El seu principal objectiu és la creació de nous productes, serveis i infraestructures adequades a les necessitats reals de la societat. En aquests processos intervenen tant col·lectius públics com a privats, els escenaris que s'ofereixen són els espais on es desenvolupen i proven prototips tecnològics per a la millora del benestar ciutadà i que tindran una efectivitat real i provada. Estaran situats a la Plataforma Solar de Almería i a la Floating Farm de Rotterdam, a Holanda.

L’ICTA-UAB és el responsable i coordinador de totes les accions referents a la co-creació i participació social. A més a més, dins d’aquest marc de participació també portarà l’execució del cas d’estudi situat a La Llagosta. La planta de tractament d’aigües residuals de La Llagosta és un dels 3 casos d’estudi de mineria urbana.

La majoria de depuradores apliquen un tractament lineal a l’aigua: cada gota s’utilitza només 1 cop abans d’anar aigües avall, de manera que no hi ha reutilització de l’aigua ni circularitat, incrementant-se així el consum global d’aigua.

El tractament d’aigües residuals habitualment suposa una descàrrega important al medi de nutrients reutilitzables, contaminant l'ecosistema i generant eutrofització. Un d'aquests nutrients és el fòsfor, que és essencial per l'agricultura i declarat material crític per la Unió Europea. Cal també reduir el consum energètic en el tractament de les aigües residuals: en una planta depuradora convencional l’extracció de nitrogen i de matèria orgànica suposa una gran despesa energètica que pot arribar al 50% de tota l’energia requerida per la instal·lació.

L’objectiu en el cas d’estudi de La Llagosta és implementar noves tecnologies que facilitin la reutilització d’aigua, redueixin l’energia consumida i recuperin energia i fòsfor de l’aigua tractada. El projecte busca demostrar l’escalabilitat de la planta pilot i la seva viabilitat econòmica.

El Consorci Besòs-Tordera és el propietari de la planta i ACSA-Sorigué la gestiona des de principis de 2019. Actualment només s’extreu el fòsfor i la matèria orgànica a través d’un costós procés biològic i químic. El biosòlid obtingut en el tractament s’utilitza com a fertilitzant en condicions normals.

L’efluent d’aquesta depuradora descarrega al riu Besòs, i la seva ubicació la fa apropiada per reutilitzar l’aigua en indústries i agricultura. El sistema proposat es provarà a escala pilot, tractant un cabal de 400 L/h.

El nou procés tecnològic permetrà extraure la matèria orgànica amb menys costos i convertir-la en biogàs, recuperar el fòsfor com a fertilitzant i obtenir aigua residual tractada apta per a l’agricultura, i aigua d’alta qualitat per a usos industrials.