El risc de Covid-19 augmenta amb el pol·len de l'aire

A la primavera de 2020, el brot de pandèmia per coronavirus va semblar coincidir amb la temporada de pol·len d'arbres a l'hemisferi nord. Aquestes observacions van portar a un equip internacional de científics a realitzar una extensa investigació: volien saber si hi ha un vincle demostrable entre les concentracions de pol·len en l'aire i les taxes d'infecció per SARS-CoV-2. La investigadora de l'ICTA-UAB Jordina Belmonte és una de les científiques implicades en l'estudi.

Sota el lideratge del primer autor Athanasios Damialis, l'equip de la Càtedra de Medicina Ambiental de la Technical University of Munich (TUM) va recopilar dades sobre les concentracions de pol·len en l'aire, les condicions climàtiques i les infeccions per SARS-CoV-2, tenint en compte la variació de les taxes d'infecció d'un dia a un altre i el nombre total de proves positives. En els seus càlculs, l'equip també va incloure dades sobre la densitat de població i els efectes de les mesures de confinament. Els 154 investigadors van analitzar dades de pol·len de 130 estacions en 31 països dels cinc continents.

L'equip va demostrar que el pol·len en l'aire pot representar, de mitjana, el 44 per cent de la variació en les taxes d'infecció, i la humitat i la temperatura de l'aire també influeixen en alguns casos. Durant els intervals sense regulacions de confinament, les taxes d'infecció van ser de mitjana un 4 per cent més altes amb cada augment de 100 grans de pol·len en l'aire per metre cúbic. En algunes ciutats alemanyes, es van registrar concentracions de fins a 500 grans de pol·len per metre cúbic per dia durant l'estudi, el que va conduir a un augment general en les taxes d'infecció de més del 20 per cent. No obstant això, en les regions on les normes de confinament estaven vigents, les xifres d'infecció eren de mitjana només la meitat de les concentracions de pol·len comparables.

El pol·len en l'aire debilita la resposta immunitària

Les concentracions altes de pol·len condueixen a una resposta immune més feble en les vies respiratòries als virus que poden causar tos i refredats. Quan un virus entra al cos, les cèl·lules infectades generalment envien proteïnes missatgeres. Aquest també és el cas de la SARS-CoV-2. Aquestes proteïnes, conegudes com interferons antivirals, indiquen a les cèl·lules properes que intensifiquin els seus defenses antivirals per mantenir a ratlla als invasors. A més, s'activa una resposta inflamatòria adequada per combatre els virus.

Però si les concentracions de pol·len en l'aire són altes i els grans de pol·len s'inhalen amb les partícules de virus, es generen menys interferons antivirals. La resposta inflamatòria beneficiosa en si mateixa també es veu afectada. Per tant, en dies amb alta concentració de pol·len, pot provocar un augment de nombre de malalties respiratòries. Això també és vàlid per Covid-19. Si les persones són al·lèrgiques als diferents tipus de pol·len és irrellevant.

"No es pot evitar l'exposició al pol·len en l'aire", diu Stefanie Gilles, qui també és la primera autora de l'estudi. "Per tant, les persones dels grups d'alt risc han d'estar informades que els nivells alts de concentracions de pol·len en l'aire condueixen a una major susceptibilitat a les infeccions virals del tracte respiratori". Athanasios Damialis emfatitza: "A l'estudiar la propagació de la SARS-CoV-2, s'han de tenir en compte factors ambientals com el pol·len. Una major consciència d'aquests efectes és un pas important per prevenir i mitigar l'impacte del Covid-19".

Les mascaretes filtrants de partícules brinden protecció

Què poden fer les persones vulnerables per protegir-se? Claudia Traidl-Hoffmann, professora de medicina ambiental, aconsella a les persones amb alt risc que monitoregin els pronòstics de pol·len durant els propers mesos. Claudia Traidl-Hoffmann afirma: "L'ús d'una mascareta de filtrat de partícules quan les concentracions de pol·len són altes pot mantenir el virus i el pol·len fora de les vies respiratòries".

Article científic aquí