Les sequeres i les onades de calor redueixen la capacitat de les plantes per absorbir CO2

L’augment de fenòmens meteorològics extrems provocats pel canvi climàtic està alterant l’equilibri del carboni a la Terra i afecta el creixement de les plantes. L’any 2022 es va registrar una onada de calor particularment intensa que va reduir en un 27 % la capacitat de la vegetació d’actuar com a embornals de carboni, cosa que posa en evidència la vulnerabilitat dels ecosistemes davant de condicions extremes. Aquesta quantitat de diòxid de carboni (CO₂) no absorbit de l’atmosfera equivaldria a tot el volum de CO₂ emès a Espanya aquell mateix any.

Els embornals de carboni són sistemes que absorbeixen més CO₂ del que emeten. Els boscos, els sòls i els oceans són exemples naturals d’embornals i ajuden a mitigar el canvi climàtic ja que redueixen la concentració de CO₂ a l’atmosfera.

L’estudi, liderat per l’investigador de l’ICTA-UAB Ricard Segura Barrero, analitza com les plantes absorbeixen i alliberen CO₂ tenint en compte la humitat del sòl com a factor important. Els resultats, publicats recentment a la revista Global Biogeochemical Cycles, mostren que l’equilibri entre la humitat i el moment en què tenen lloc els esdeveniments extrems (com les onades de calor o les sequeres) és clau per entendre com hi responen els ecosistemes. Regions com el sud-oest d’Europa, on hi ha diferents tipus de clima, són especialment vulnerables a aquests canvis.

La investigació va analitzar els fluxos de carboni entre els anys 2001 i 2022 a territoris com Portugal, Espanya, el sud de França i Itàlia. S’hi van incloure dades de deu regions biogeogràfiques que van mostrar que els fluxos dels ecosistemes als climes continentals i humits es veuen més influenciats per les onades de calor i les sequeres que els ecosistemes de les regions mediterrànies, més adaptats a aquests esdeveniments. En general, les tendències actuals d’escalfament i sequera poden provocar desequilibris entre fotosíntesi i respiració, cosa que podria comprometre el paper dels ecosistemes com a embornals de carboni.

Els investigadors també van utilitzar dades de satèl·lit pel que fa a la fluorescència induïda pel sol, un bon indicador de l’activitat fotosintètica de la vegetació, per validar els models utilitzats i confirmar que l’intercanvi de carboni entre els ecosistemes i l’atmosfera és molt sensible als esdeveniments extrems.

Aquest desequilibri climàtic té implicacions directes per al cicle global del carboni i per als esforços per mitigar el canvi climàtic. Els investigadors subratllen la urgència de millorar la vigilància dels fluxos de carboni, especialment a les zones vulnerables, així com de reforçar les polítiques d’adaptació i protecció dels ecosistemes clau.

 

Article de referència:
Segura­- Barrero, R., Lauvaux, T., Lian, J., Ciais, P., Badia, A., Ventura, S., et al. (2025). «Heat and drought events alter the biogenic capacity to balance the CO₂ budget in southwestern Europe». Global Biogeochemical Cycles, 39, e2024GB008163. https://doi.org/10.1029/2024GB008163