L'acadèmia en temps del COVID-19: cap a una ètica de la cura

Per Esteve Corbera, Isabelle Anguelovski, Jordi Honey-Rosés i Isabel Ruiz-Mallén

No té precedents la velocitat a la qual ha viatjat per tot el món, el nombre de persones afectades i les conseqüències previstes a llarg termini en el treball, les relacions socials, l'economia, i el medi ambient, per esmentar alguns aspectes de la nostra vida i de la planeta que es veuran alterats en els propers mesos. Cap indústria o sector econòmic sortirà il·lès, i cadascuna de nosaltres haurà d'aprendre noves formes d'operar, funcionar i comunicar-se.

No som artistes, cantants, poetes o "YouTubers", i per tant tenim poc entreteniment que oferir per alleujar la càrrega del confinament. No obstant això, a l'escriure aquest article d'opinió, esperem encoratjar reflexions sobre com els acadèmics podem transformar el nostre esperit de treball ara i en el futur. Aquest moment disruptiu pot esdevenir una oportunitat per fomentar una cultura de la cura, reenfocar en el que és més important, canviar les expectatives sobre el significat de la qualitat en investigació i docència, i en fer-ho, aconseguir que la pràctica acadèmica sigui més respectuosa i sostenible.

A continuació, desenvolupem aquest argument, conscients dels nostres privilegis. Avui gaudim de bona salut i les nostres famílies estan bé. Estem confinades amb els nostres fills i filles en una Barcelona densament poblada. Tot i que no tenim un jardí, tenim finestres i balcons des dels quals podem respirar aire més net i admirar el buit i la tranquil·litat dels nostres carrers. Podem suposar que els nostres treballs no estan en joc, mentre que, per contra, moltes amistats i familiars han perdut els seus llocs de treball (temporalment o no) o estan lluitant per mantenir-se. A més, el nostre paper com acadèmics ens brinda l'oportunitat de reflexionar sobre el que significa la crisi de l'COVID-19 per a nosaltres i com podria afectar l'acadèmia en general en el futur.

Adoptar una ètica de la cura

La pandèmia ha arribat enmig d'un creixent compromís a resistir la neoliberalització de les universitats i advocar per una acadèmia "feminista" 1-3. L'argument de que la pràctica acadèmica hauria de valorar el benestar i la cura sobre el rendiment i la productivitat, i apostar per la solidaritat i el pluralisme sobre l'individualisme i les normes i pràctiques imposades és més que suggeridor. La nostra passió com a persones que ens dediquem a la ciència i a la docència sovint ens fa ignorar els alts costos de perseguir l' "excel·lència", 4 o al menys l'excel·lència tal com l'entenen molts dels nostres avaluadors i patrocinadors.

El confinament ens ha permès pensar més assossegadament sobre l'ètica de la cura. Aquesta crisi ha evidenciat que hem d'aprofundir la nostra cura pels altres, prestant més atenció a les emocions i les experiències de la vida dels nostres estudiants, doctorandes, coautors i col·legues. Tots poden sentir una gran incertesa, estar malalts, tenir un parent infectat per COVID-19, o tenir éssers estimats que han mort. Ara més que mai, hem de ser comprensius amb les nostres col·legues i flexibles amb els nostres compromisos professionals.

Per tant, algunes de nosaltres ja estem establint reunions en línia, grupals o de supervisió, mentre duri el confinament, per tal de dissenyar les millors estratègies per garantir un equilibri saludable i efectiu entre la vida laboral i personal. Aquestes trobades digitals poden també servir per modificar els nostres projectes d'investigació i escriptura, si bé aquest no hauria de ser el seu principal objectiu. En la nostra opinió, no és moment per mantenir un discurs centrat en la productivitat acadèmica. És cert que el confinament pot ser una oportunitat per a concentrar-se i escriure més, en particular per a aquelles persones sense fills o parents de cuidar. No obstant això, assumir que això és així per una majoria seria contrari a l'ètica de la cura que ara necessitem.

Hi ha iniquitats inherents al confinament. Seria erroni suposar que tots els investigadors i investigadores tenen un entorn de treball a domicili adequat i de suport. Per exemple, estudiants i doctorands sovint viuen en cases petites o compartides i poden necessitar redefinir horaris i espais de treball. Com podem esperar una reflexió o anàlisi de qualitat d'algú que està tancat en una habitació individual? I què podem esperar d'aquells que actualment estan perdent els seus llocs de treball i es troben en condicions financeres precàries?

Fins i tot els investigadors principals estan fent malabarismes. Com es pot esperar que aquells amb nens petits ensenyin en línia, escriguin creativament, supervisin i continuïn realitzant tasques administratives mentre eduquen els seus fills/es des de la llar i realitzen totes les altres tasques domèstiques? Fins i tot si les condicions de la llar fossin "favorables", podria esperar-se que algú mantingui el mateix ritme de productivitat i compromís amb les seves tasques laborals en un context de pandèmia global? Creiem que això pot ser difícil, si no impossible, i mantenir tals expectatives podria ser contraproduent.

Prioritzar la importància sobre la urgència

El confinament ens permet repensar les nostres prioritats. És un moment per concentrar-se en el que més ens importa, ja que la majoria dels acadèmics i acadèmiques disposem de poc temps de qualitat. Podem, per exemple, avançar en aquell projecte que més ens interessa o reflexionar sobre quina podria ser la nostra contribució principal en un món post-COVID, tant en el nostre camp d'investigació com des d'un punt de vista social més ampli. En aquest sentit, acollim amb beneplàcit els esforços en curs per frenar el ritme de l'acadèmia. Algunes revistes científiques, com Antipode o IJURR, han deixat de processar i revisar nous articles, i algunes universitats s'han estès les convocatòries de personal. Molts finançadors han ampliat els terminis de les convocatòries de recerca obertes i segur que molts/es investigadors/es principals s'han cancel·lat o posposat les reunions dels seus projectes fins a nou avís.

Inspirats per aquest tipus de decisions, advoquem per centrar-nos en l'important que és urgent, el que al seu torn implica prioritzar objectius col·lectius en lloc d'individuals, sense deixar de ser responsables davant les nostres universitats i d'avançar en les nostres investigacions i pràctiques docents. Dediquem energia a les tasques clau que es troben en l'esperit de la feina acadèmic, és a dir, ensenyar, orientar i donar suport als estudiants; redissenyar els objectius d'investigació amb els nostres equips i socis de projectes de manera que no generin més estrès i que puguin ser igual o més gratificants, i contribuir a iniciatives institucionals destinades a fomentar la col·legialitat i la col·lectivitat.

En aquest sentit, podem comunicar-nos amb col·legues "oblidades" i amb el personal administratiu de les nostres institucions per preguntar-los com se senten, i podem deixar breus missatges d'àudio de WhatsApps o Telegram als nostres col·legues més propers. També és moment d'organitzar reunions virtuals amb les nostres comunitats professionals per crear un sentit més fort de pertinença institucional i empatia emocional, i d'organitzar i gestionar les reunions virtuals de treball d'una manera que no generin noves càrregues per als altres. Des d'un punt de vista intel·lectual, si l'espai mental i físic ho permet i quan ho permeti, podem contribuir als debats públics sobre COVID-19 des de la nostra pròpia perspectiva disciplinària. Aquestes contribucions poden ser articles acadèmics, evidentment, però també les nostres classes i altres activitats de divulgació (per exemple, blogs, aparicions en televisió i ràdio, debats dirigits per estudiants, etc.).

No hem triat el confinament, però podem triar com adaptar-nos i respondre. Inevitablement, hi haurà elements en la nostra llista de tasques pendents que no podrem realitzar. No ens hem de sentir culpables. Alguns projectes poden implicar una inversió de temps que actualment no tenim, o poden tenir conseqüències insuportables per a altres. Per exemple, pot ser que no tingui sentit celebrar reunions virtuals per iniciar noves investigacions o iniciatives departamentals, involucrant a altres persones i institucions com si les coses estiguessin funcionant normalment. Això pot ser innecessàriament estressant, ja que no podem saber a priori si algunes de les persones participants poden enfrontar circumstàncies difícils com a resultat del COVID-19, ni tampoc si no se senten còmodes revelant aquestes circumstàncies.

Reflexionar sobre el que s'ha de considerar important i en el que s'ha d'avançar més, o al contrari, posar en pausa durant el confinament, implica també prendre consciència de les relacions de poder. Els acadèmics que tenen més poder que d'altres, independentment de si aquest poder emana de les seves posicions institucionals o relacionals, han de fer un "ús" acurat d'ell. Per exemple, els/les investigadors/es principals s'han d'assegurar que qualsevol suggeriment de millora feta als estudiants, membres dels seus grups d'investigació o altres col·legues es prengui de la manera més constructiva possible, i també han de valorar qualsevol suggeriment fet pels altres per millorar l'assoliment de les tasques de treball i donar suport a la col·legialitat. És poc probable que les relacions desiguals de poder a l'acadèmia canviïn substancialment durant la pandèmia, però és essencial que siguem conscients de com s'exerceix aquest poder i que el seu mal ús pot ser més perjudicial i més reprovable que mai, donada la major fragilitat i incertesa que ens envolta.

El lideratge i el context institucional en què treballem poden facilitar la cultura laboral que necessitarem durant el confinament i en un món posterior al COVID-19. Treballem en diferents universitats i comptem amb el suport de diferents finançadors, el que ens permet contrastar com aquestes diferents institucions estan enfrontant la crisi. Les expectatives professionals i la seva avaluació han de canviar. La crisi de l COVID-19 pot i ha de portar-nos a prioritzar aquelles àrees i tasques en què realment podem contribuir de manera més eficaç a la societat, el que potser impliqui escriure menys però millor, i participar més decididament en activitats de transferència de coneixement i de suport a el disseny de les polítiques públiques.

Ponderar el paper i els valors de l'ensenyament en línia

Se li ha demanat a molt personal acadèmic que s'adapti a l'ensenyament en línia en qüestió de dies. Basat en el que hem vist aquí a Espanya, això s'està fent bastant satisfactòriament, amb estudiants agraïts, receptius i participatius. Som conscients que l'educació en línia és una pràctica convencional en les universitats que apliquen aquesta estratègia des de la seva fundació, i que pot donar lloc a experiències molt positives de formació i intercanvi de coneixement. No obstant això, esperem que el "descobriment" de l'ensenyament en línia per part de les universitats convencionals com a resultat de la pandèmia no es converteixi en una excusa per eliminar els llocs de professorat a llarg termini ni per reemplaçar els que imparteixen classe en les aules per eines d'ensenyament virtual per a centenars d'estudiants.

A més, en aquesta cursa cap a l'ensenyament en línia no hem d'oblidar que, com es va destacar anteriorment, els estudiants també tenen famílies i amistats que poden emmalaltir o tenir problemes amb els seus treballs i les seves vides. Per tant, és important assegurar-se que l'alumnat de les classes en línia té l'oportunitat d'expressar els seus pensaments sobre la crisi i d'instar a contactar amb els seus professors en privat a aquells que tenen dificultats, assegurant així formes més flexibles d'aprendre i participar en les assignatures corresponents. Pot ser útil que l'alumnat reflexioni sobre les connexions existents entre la crisi COVID-19 i el tema d'estudi, com ja ho han fet alguns investigadors en blogs i altres mitjans de comunicación.5,6 També hem d'assegurar que els estudiants que no disposen de connexió a Internet a casa per raons logístiques o financeres puguin seguir amb la seva formació. Un risc de l'ensenyament en línia és que aprofundeixi les desigualtats en les oportunitats educatives, així com les desigualtats socials en general.

Ajustar els objectius d'investigació

La nostra pràctica de recerca també necessitarà ajustaments. Al no poder realitzar treball de camp o accedir a laboratoris, és possible que necessitem reprogramar activitats durant el confinament, sota un alt grau d'incertesa. En el nostre cas, supervisem projectes d'investigació on la majoria de la recol·lecció de dades es porta a terme en països on l'impacte de virus en la població i les respostes socials i polítiques al COVID-19 encara es desconeixen. Per tant, encara no podem imaginar quan podrem començar o continuar amb la recopilació de dades, el que al seu torn podria tenir, per exemple, un impacte en el desenvolupament de tesis doctorals i en les col·laboracions acadèmiques que hem començat. En alguns projectes, aquesta incertesa es podria convertir en una oportunitat per replantejar els objectius de la investigació i recórrer a dades secundàries per abordar-los. Encara que això està lluny de ser el millor escenari, val la pena explorar-lo i també pot resultar en coneixement nou.

Per descomptat, sabem que reajustar les preguntes de recerca i l'enfocament metodològic probablement no sigui el problema més desafiant que enfrontem. Des d'una perspectiva humana, la clau és i serà encoratjar un moviment col·lectiu que convenci els finançadors sobre la necessitat de ser flexibles amb les finestres de finalització dels projectes i les justificacions pressupostàries. Per exemple, si la recopilació de dades s'ha retardat o es retardarà com a resultat del COVID-19, no podem demanar als nostres equips de recerca que lliurin resultats més ràpidament en el futur; hem d'evitar infligir dany psicològic i estrès a nosaltres mateixes i als nostres equips d'investigació quan reprenguem el treball pendent després del confinament.

Repensar l'acadèmia després del COVID-19

Per concloure, aquesta pandèmia mundial en curs ens ha recordat que els humans i la natura co-evolucionen, i el mal que aquesta última també pot infligir, més enllà de les crisis de salut més comuns circumscrites geogràfica o temporalment, i dels esdeveniments climàtics extrems recurrents que també maten milers de persones cada any. Tots ens veurem afectades pel COVID-19 en un període de temps bastant curt, directament o indirectament, i aquesta afectació potser ens canviï per sempre.

El confinament convida a una profunda reflexió sobre la praxi acadèmica i els riscos d'abraçar el parany de l'acadèmia neoliberal, i a visualitzar com seria desitjable actuar després de la pandèmia. Hauríem canviar les expectatives sobre el nostre treball, la forma en què ens comuniquem entre nosaltres, i repensar el que significa ser professionals compromesos, ponderant les implicacions socio-psicològiques, polítiques i ambientals de les activitats acadèmiques i els nostres sistemes de valors. Quan la crisi del COVID-19 s'esvaeixi, tenim l'oportunitat de fer de l'acadèmia una professió més ètica, empàtica i, per tant, gratificant.

-

Si vols afegir el teu nom com a signatari addicional i ampliar les opinions i idees expressades en el nostre article, fes-ho aquí. Amb el teu nom i contribucions, tractarem d'escriure i disseminar un Manifest Global sobre Praxis Acadèmica durant i després del COVID-19.

Les opinions expressades en l'article són només nostres, i agraïm les correccions fetes per Ana Cañizares a l'últim esborrany d'aquest.
Fotografia: Un carrer buit a Barcelona 29 de març 2020, per Esteve Corbera.

 

References

1. Berg, M., Seeber, B., 2016. The Slow Professor: Challenging the Culture of Speed in the Academy, University of Toronto Press.

2. Cardel et al., 2020. Turning Chutes into Ladders for Women Faculty: A Review and Roadmap for Equity in Academia, Journal of Women's Health, ahead of print, https://doi.org/10.1089/jwh.2019.8027

3. Caretta, M.A, Faria, C.V., 2020. Time and Care in the “Lab” and the “Field”: Slow Mentoring and Feminist Research in Geography, Geographical Review, 110:1-2, 172-182, https://doi.org/10.1111/gere.12369

4. Lashuel, H.A., 2020. The busy lives of academics have hidden costs — and universities must take better care of their faculty members, Nature, https://www.nature.com/articles/d41586-020-00661-w
 

5. Adams, B., 2020. COVID-19 and Conservation, https://thinkinglikeahuman.com/2020/03/16/covid-19-and-conservation/

6. Wong, E., 2020. TB, HIV and COVID-19: urgent questions as three epidemics collide, https://theconversation.com/tb-hiv-and-covid-19-urgent-questions-as-three-epidemics-collide-134554
 

7. Corbera, E., 2020, COVID-19: Confined thoughts, http://estevecorbera.com/covid-19-confinedthoughts