UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

El bacteri Polaribacter sp. MED152 és un microorganisme que pertany al grup dels Bacteroidetes marins, el tercer grup més abundant del bacterioplancton marí, després dels cianobacteris i els proteobacteris. Malgrat, però, la seva abundància en el mar, no s'havia realitzat encara cap estudi de genòmica en aquest grup d'organismes.

L'anàlisi del genoma de MED152 ha permès observar per una banda, que aquest microorganisme conté un nombre substancial de gens per l'adsorció a la superfície de partícules, per la motilitat per lliscament i per la degradació de polímers. Per altra altra, també conté el gen de la proteorodopsina, conjuntament amb un nombre remarcable de gens relacionats amb la resposta a la llum. Les proteorodopsines són proteïnes de membrana que tenen un pigment associat i que permeten l'obtenció d'energia a partir de la llum; fa pocs anys que es coneix la seva existència, però ara se sap que estan àmpliament esteses a l'oceà.

D'aquesta manera, l'estudi del genoma de Polaribacter MED152 ha estat molt valuós per poder generar hipòtesis sobre les estratègies de vida del microorganisme, que ara es podran comprovar experimentalment. Els resultats suggereixen que pot alternar dues estratègies de supervivència. Primerament, està molt ben equipat per adherir-se a superfícies, lliscar per la cerca d'aliment i degradar-lo per obtenir carboni, nutrients i energia. Una vegada, però, els substrats s'han exhaurit, el microorganisme necessita trobar noves partícules per colonitzar. Això força el bacteri a dur un tipus d'existència lliure en un ambient pobre en carboni, on no es pot moure i on no està preparat per utilitzar els compostos que hi ha en aquell entorn. D'alguna forma, el bacteri ha de sobreviure i sembla que ho fa utilitzant la proteorodopsina per capturar llum i generar energia en aquestes condicions.

Aquestes estratègies de supervivència són diametralment diferents del que es coneix per altres grups de bacteris en l'oceà. Per tant, el genoma de Polaribacter servirà com a model per l'estudi dels processos cel·lulars i moleculars en els bacteris que tenen proteorodopsina, la seva adaptació i el seu paper en el cicle del carboni en el mar.