Los perros salvajes prehistóricos podrían haber convivido con los primeros humanos europeos
Los restos de un licaón prehistórico descubiertos recientemente a Dmanisi, Georgia, podrían ser la primera evidencia de que estos perros salvajes africanos ya se desplazaron a Europa en el pleistoceno. La investigación, con participación de la UAB y publicada en Scientific Reports, sugiere que los perros podrían haber convivido con los primeros humanos europeos, con restos en la misma zona.
30/07/2021
Un equipo internacional coordinado por el profesor de la Universidad de Florencia Saverio Bartolini-Lucenti, con participación del investigador Joan Madurell, del Departamento de Geología de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y del Institut Català de Paleontología Miquel Crusafont (ICP), junto con investigadores del IPHES, han analizado los restos de un gran perro, de hace entre 1,77 y 1,76 millones de años. Se trata del perro salvaje europeo más antiguo conocido, y precedió la expansión de estos perros desde Asia hacia Europa y África durante la era Calabresa (hace entre 1,8 y 0,8 millones de años), en el pleistoceno.
Los autores han identificado diferentes estructuras dentales que sugieren que el perro de Dmanisi perteneció a la especie Canis (Xenocyon) lycaonoides, el licaón euroasiático, que se originó en Asia Oriental y podría ser el ancestro de los perros salvajes africanos actuales. Las características dentales del animal también coinciden con otras especies similares a los perros (Canids) de la misma era y también actuales, que han sido identificadas como altamente carnívoras (con más de un 70% de carne en sus dietas). Estas características incluyen unos terceros premolares más estrechos y cortos que aquellos de los omnívoros, y también un carnasial largo y afilado (el diente que tritura la carne, situada en medio de la mandíbula). Los autores no han encontrado un desgaste significativo en los dientes, lo cual sugiere que el perro era un adulto joven, aunque de grandes dimensiones y de unos 30 kg de peso.
Dado que los restos de humanos encontrados previamente en Dmanisi son la evidencia directa más antigua de los primeros humanos que llegaron a Europa desde África hace aproximadamente 1,8 millones de años, este descubrimiento sugiere que los perros salvajes y los primeros humanos convivieron a Dmanisi. El licaón euroasiático podría, entonces, haberse dispersado por África, Asia y Europa, tal como también sugieren otros estudios, llegando a ser uno de los carnívoros más extensos del registro fósil.
Artículo de referencia:
Bartolini-Lucenti, S., Madurell-Malapeira, J., Martínez-Navarro, B. et al. The early hunting dog from Dmanisi with comments on the social behaviour in Canidae and hominins. Sci Rep 11, 13501 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-92818-4