Identifican una nueva fuente de antibióticos naturales escondidos dentro de nuestras propias proteínas
Un equipo de científicos encabezados por la UAB ha identificado una nueva clase de péptidos antimicrobianos (AMP) en proteínas del cuerpo humano capaces de eliminar selectivamente bacterias multirresistentes, especialmente del tipo gramnegativo, responsables de infecciones hospitalarias graves. El hallazgo, publicado en Molecular Systems Biology, podría abrir la puerta a tratamientos más eficaces ante infecciones resistentes a antibióticos convencionales.
El estudio se ha centrado en un grupo de proteínas conocidas como proteínas de unión a glicosaminoglicanos (HBP), que normalmente ayudan en procesos como la coagulación de la sangre o la inflamación. Usando herramientas computacionales, un equipo de investigadores coordinados por la UAB ha explorado más de un centenar de estas proteínas.
«La investigación se basa en una observación curiosa», explica el investigador del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UAB Marc Torrent, coordinador del trabajo. «Ciertas proteínas de nuestro cuerpo que se unen a la heparina, una molécula que regula procesos como la coagulación y la inflamación, también pueden reconocer estructuras similares que se encuentran en la superficie de bacterias peligrosas». A partir de esta idea, los investigadores han identificado y sintetizado fragmentos de estas proteínas con potencial antimicrobiano.
De entre los candidatos seleccionados, cinco péptidos sintetizados en el laboratorio han mostrado una actividad potente frente a bacterias gramnegativas como Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa o Acinetobacter baumannii, todas ellas responsables de infecciones graves en hospitales.
Uno de los péptidos, al que llamaron HBP-5, ha resultado especialmente prometedor: no solo elimina bacterias en el laboratorio de manera eficaz incluso en concentraciones muy pequeñas, sino que también actúa en un modelo de sepsis en ratones infectados, en los cuales el tratamiento ha logrado reducir la carga bacteriana en varios órganos de forma significativa.
«Estos péptidos destacan por su potencia y especificidad, con una toxicidad muy baja en células humanas, lo que indica que podrían ser seguros como base para futuros tratamientos», explica Marc Torrent. «Estos resultados abren la puerta a una nueva familia de antibióticos derivados de proteínas propias del cuerpo, con la ventaja de que pueden actuar específicamente contra bacterias resistentes sin afectar a las células sanas», concluye el investigador de la UAB.
En la investigación, publicada en Molecular Systems Biology, han participado Marc Torrent, Roberto Bello Madruga, Daniel Sandín y Jordi Gómez, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UAB; Javier Valle y David Andreu, de la Universidad Pompeu Fabra; María Nieves Larrosa y Juan José González López, del Departamento de Genética y de Microbiología de la UAB, del Hospital Universitario Vall d'Hebron y del CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC); y Laura Comas y María Ángeles Jiménez, del Instituto Químico de Sarrià (IQS-CSIC).
Artículo científico:
Roberto Bello-Madruga, Daniel Sandín, Javier Valle, Jordi Gómez, Laura Comas, María Nieves Larrosa, Juan José González-López, María Ángeles Jiménez, David Andreu i Marc Torrent, Mining the heparinome for cryptic antimicrobial peptides that selectively kill Gram-negative bacteria. Mol Syst Biol (2025) https://doi.org/10.1038/s44320-025-00120-6
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