Minimización

Hay que modificar los procesos de laboratorio en pro de la reducción de la contaminación siempre que sea posible.  Las técnicas de extracción modernas, como las que utilizan fases sólidas o fluidos supercríticos, minimizan los residuos mediante la utilización de menor volumen de  disolventes orgánicos.

Las simulaciones por ordenador y los modelos eliminan todos los impactos ambientales cuando sustituyen los experimentos en el laboratorio.  En las clases, las simulaciones por ordenador y presentaciones multimedia a menudo permiten a los estudiantes observar procedimientos más complejos que los que se pueden observar en un ejercicio tradicional de laboratorio.

Hay que sustituir, siempre que se pueda, el producto químico más pernicioso por otros menos peligrosos. Algunas referencias de utilidad en este sentido son:

Producto químico peligroso	Sustituto más seguro	Utilización
Acetamida	Ácido Esteárico	Rebaja del punto de congelación
Benceno	Xilol o hexano	Disolvente
Peróxido de dibenzoil	Peróxido de di-dodecanoil	Algunas catálisis de polímeros
Tetracloruro de carbono	Ciclohexano	Test cualitativo para haluros
Formaldehido	Etanol	Conservación de restos biológicos
Disolventes halogenados	Disolvents no halogenados	Algunas extracciones y disolvente
Dicromato de sodio	Hipoclorito de sodio	Algunas reacciones de oxidación
Ión sulfuro	Ión hidróxido	Test cualitativo de metales pesados
Cóctel para destello de base de tolueno	Cóctels para destello no ignicibles	Estudios que utilizen materials radioactivos

Hay que tener en cuenta que la sustitución no siempre es ideal. Algunos procedimientos no funcionan igual y algunos sustitutos no són tan seguros como se esperaria. La sustitución requiere sucesivas provas y evaluaciones antes de implantarse en el procedimiento.

 

Los materiales de vidrio más modernos, los aparatos más precisos y las técnicas a microescala disponibles actualmente reducen las cantidades usadas hasta niveles de miligramos. Las prácticas a microescala no sólo reducen la contaminación y los residuos, sino que tiene otros beneficios:

• Tienen menores costes ya que utilizan menos cantidad de productos.
• Normalmente se realizan de forma más rápida.
• El calentamiento y el enfriamiento más fácil con volúmenes menores.
• Se reduce la exposición a los productos químicos.
• Se reduce la cantidad de emisiones a la atmósfera.
• El material de vidrio, diseñado específicamente para las prácticas a microescala, tiene un retorno de la inversión en menos de 3 años.
• El material de vidrio para las prácticas es más duradero.
• Las necesidades de ventilación son menores.
• Se necesita menos espacio para almacenamiento.
•Los accidentes y incidentes son menos frecuentes y tienen consecuencias menos lesivas.

Hay que reflexionar y rediseñar los procesos de laboratorio con el objetivo de reducir los productos químicos utilizados, generar menos residuos, prevenir la generación de emisiones y minimizar los vertidos a la red de alcantarillado. Las operaciones cuidadosas y limpias reducen los derrames, a menudo necesitan de menor utilización de las vitrinas de gases alargando la vida útil de sus filtros.

Hay que tener mucho cuidado en las pesadas o las trasferencias de productos entre contenedores para evitar derrames. No se debe asumir que las emisiones, los vertidos o la generación de residuos es algo consubstancial a las prácticas experimentales. Hay que hacer todo lo necesario para utilizar de forma segura los productos y el instrumental de laboratorio, ya que los productos químicos liberados y los residuos afectan al medio ambiente y la salud y deben ser minimizados siempre que sea posible. Hay que sellar y confinar los procesos para evitar la fuga de vapores o vertidos al medio. 

Hay que comprar sólo los productos químicos y las cantidades necesarias que se vayan a utilizar en el futuro inmediato. Si necesita un producto de forma puntual y en pequeña cantidad, la puede obtener prestada de otro laboratorio. Una compra grande puede parecer barata y puede tener alguna rebaja en el momento de compra pero el coste de disposición del material sobrante no compensará los ahorros obtenidos.
No hay que dejarse llevar por criterios exclusivamente de mantenimiento de presupuesto. Hay que evitar compras motivadas para consumir el presupuesto anual. No acepte regalos o muestras a menos que tenga planificado utilizar inmediatamente el producto. No acepte más productos de los que necesita.
Almacenar en exceso y disponer de reservas incrementa el riesgo de incendio, derrame  o fuga. Algunos productos químicos pueden ser más reactivos o explosivos con el tiempo. El almacenaje de material sobrante ocupa un espacio en si mismo. Los productos químicos almacenados incrementan el peligro de derrame o fuga cuando se combate un fuego.