UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

La detecció de contaminants tòxics és un element essencial en l’anàlisi i control de la qualitat de l’aigua, necessari en un món cada vegada més urbanitzat i industrialitzat. Les tècniques d’anàlisis químiques són de gran utilitat en la determinació de substànciesconcretes, però tenen limitacions a l’hora d’analitzar mostres complexes que poden contenir múltiples contaminants. En aquest sentit, resulta apropiat l’ús de bioassajos o biosensors, en els quals es mesura l’efecte que exerceix una mostra sobre un paràmetre vital d’un organisme indicador.
 
En aquest treball, publicat a la revista Analytica Chimica Acta, els investigadors proposen i validen un bioassaig microbià basat en paper per a la detecció de toxicitat aguda en mostres d’aigua, que destaca per la seva simplicitat i baix cost econòmic.
 
Es tracta de l´ús de matrius de paper impregnades amb bacteris a les quals s’afegeix la mostra a analitzar juntament amb un colorant (ferricianur). Aquest colorant actua com a acceptor final d’electrons pel metabolisme bacterià, virant de color groc a incolor al ser respirat pels microorganismes. Així doncs, el paper canvia de color en funció de la intensitat del metabolisme cel·lular, essent aquest canvi inversament proporcional a la toxicitat de la mostra. El canvi de color del paper pot ser mesurat mitjançant tècniques òptiques, d’anàlisi d’imatge o a ull nu. El fet d’utilitzar un material barat i de no requerir instrumentació complexa converteix aquest bioassaig en un bon candidat per a la detecció de toxicitat en contextos de restricció econòmica o en països en desenvolupament.