Etiquetes termocròmiques per al monitoratge de la cadena de fred dels aliments
El projecte FOODTRACK, una col·laboració entre la UAB, l’ICN2 i ColorSensing S.L., té com a objectiu desenvolupar etiquetes termocròmiques que detectin el trencament de la cadena de fred durant tot el procés de subministrament d’aliments refrigerats. Aquesta solució de baix cost i fàcil d’utilitzar permetria millorar la seguretat alimentària i contribuir a la reducció del malbaratament d’aliments.
Al voltant d’un terç de la producció alimentària mundial es malbarata cada any, provocant importants impactes ambientals —incloent entre un 8 i un 10% de les emissions globals de carboni— i pèrdues econòmiques aproximades de 828 mil milions d’euros. Un dels factors principals que expliquen aquest problema és la manca d’eines que proporcionin informació en temps real tant sobre la integritat dels envasos com sobre l’estat real de conservació dels aliments envasats durant la cadena de subministrament. Aquesta manca d’informació porta les empreses a utilitzar dates de caducitat conservadores que generen un malbaratament massiu i innecessari. El control de la temperatura és especialment crític en aquest context, ja que un refredament inadequat afavoreix el creixement microbià i compromet la seguretat alimentària. Per tant, desenvolupar indicadors de baix cost i fàcil utilització que informin del trencament de la cadena de fred permetria millorar el control de la qualitat dels aliments durant l’emmagatzematge, la distribució i la venda al detall, contribuint així a reduir el malbaratament alimentari.
Aquest és l’objectiu de FOODTRACK, un projecte recentment iniciat que reuneix el grup “Electroquímica, Fotoquímica i Reactivitat Orgànica” (Departament de Química) de la UAB, el grup “Materials Funcionals Nanoestructurats” de l’ICN2 i l’empresa de base tecnològica ColorSensing S.L.. Combinant l’expertesa de la UAB i l’ICN2 en el desenvolupament de (nano)materials òptics sensibles a estímuls amb la tecnologia
patentada de ColorSensing per generar codis QR en color que permeten un calibratge i quantificació cromàtica fiable, aquest consorci té com a objectiu crear etiquetes termocròmiques que emetin una alerta permanent quan un producte alimentari envasat superi un llindar crític de temperatura, proporcionant així un registre continu i sense consum d’energia dels abusos de temperatura al llarg de tota la cadena de subministrament. Per a aquest propòsit, es produiran tintes termoquímiques imprimibles que s’activaran durant l’envasat dels aliments i produiran una resposta cromàtica irreversible a temperatures rellevants per a la conservació d’aliments refrigerats. Aquesta solució tecnològica tindria un impacte directe en múltiples actors del sector alimentari, des dels productors fins als distribuïdors i els consumidors finals, tot abordant el problema global del malbaratament alimentari i les seves conseqüències ambientals i econòmiques.
Aquest treball compta amb el suport del MICIU/AEI/10.13039/501100011033/FEDER a través del programa de Proyectos en Colaboración Público-Privada (projecte CPP2024-011402).