Etiquetas termocrómicas para la monitorización de la cadena de frío de los alimentos
El proyecto FOODTRACK, una colaboración entre la UAB, el ICN2 y ColorSensing SL, tiene como objetivo desarrollar etiquetas termocrómicas que detecten la rotura de la cadena de frío durante todo el proceso de suministro de alimentos refrigerados. Esta solución de bajo coste y fácil de utilizar permitiría mejorar la seguridad alimentaria y contribuir a la reducción del desperdicio de alimentos.
Alrededor de un tercio de la producción alimentaria mundial se desperdicia cada año, provocando importantes impactos medioambientales —incluyendo entre un 8 y un 10 % de las emisiones globales de carbono— y pérdidas económicas aproximadas de 828 mil millones de euros. Uno de los principales factores que explican este problema es la falta de herramientas que proporcionen información en tiempo real tanto sobre la integridad de los envases como sobre el estado real de conservación de los alimentos envasados durante la cadena de suministro. Esta falta de información lleva a las empresas a utilizar fechas de caducidad conservadoras que generan un desperdicio masivo e innecesario. El control de la temperatura es especialmente crítico en este contexto, ya que una refrigeración inadecuada favorece el crecimiento microbiano y compromete la seguridad alimentaria. Por lo tanto, desarrollar indicadores de bajo coste y fácil utilización que informen de la rotura de la cadena de frío permitiría mejorar el control de la calidad de los alimentos durante el almacenamiento, la distribución y la venta al por menor, contribuyendo así a reducir el desperdicio alimentario.
Este es el objetivo de FOODTRACK, un proyecto iniciado recientemente que reúne al grupo “Electroquímica, Fotoquímica y Reactividad Orgánica” (Departamento de Química) de la UAB, al grupo “Materiales Funcionales Nanoestructurados” del ICN2 y a la empresa de base tecnológica ColorSensing SL. Combinando la experiencia de la UAB y del ICN2 en el desarrollo de (nano)materiales ópticos sensibles a estímulos con la tecnología patentada de ColorSensing para generar códigos QR en color que permiten un calibrado y una cuantificación cromática fiables, este consorcio tiene como objetivo crear etiquetas termocrómicas que emitan una alerta permanente cuando un producto alimentario envasado supere un umbral crítico de temperatura, proporcionando así un registro continuo y sin consumo de energía de los abusos de temperatura a lo largo de toda la cadena de suministro. Con este propósito, se producirán tintas termoquímicas imprimibles que se activarán durante el envasado de los alimentos y producirán una respuesta cromática irreversible a temperaturas relevantes para la conservación de alimentos refrigerados. Esta solución tecnológica tendría un impacto directo en múltiples actores del sector alimentario, desde los productores hasta los distribuidores y los consumidores finales, abordando al mismo tiempo el problema global del desperdicio alimentario y sus consecuencias ambientales y económicas.
Este trabajo cuenta con el apoyo del MICIU/AEI/10.13039/501100011033/FEDER a través del programa de Proyectos en Colaboración Público‑Privada (proyecto CPP2024‑011402).