La Dra. Joleah Lamb se incorpora al ICTA-UAB para investigar patógenos marinos  

Procedente de la University of California Irvine, donde actualmente es profesora y dirige el Healthy Oceans and People Laboratory (HOPE Lab), la Dra. Lamb desarrollará durante los próximos cuatro años el proyecto GREENMARINE (Referencia: ATR2025-164731), del que es investigadora principal. 

El proyecto, titulado Eliminación de patógenos resistentes a los antibióticos mediante soluciones basadas en la naturaleza en entornos marinos construidos, abordará uno de los grandes retos actuales de la salud global: la resistencia a los antibióticos. 

La expansión de infraestructuras hacia el medio marino —para apoyar a las poblaciones costeras, facilitar la adaptación al cambio climático o responder a la creciente demanda de energía, alimentos y transporte— está asociada también a un aumento de enfermedades en los océanos. Se estima que los patógenos bacterianos de origen humano que llegan al mar desde fuentes terrestres generan un coste económico anual de 12.000 millones de dólares y están relacionados con más de un millón de muertes por infecciones antimicrobianas. 

GREENMARINE investigará cómo integrar soluciones basadas en la naturaleza en los entornos marinos construidos para reducir estos riesgos. En particular, analizará el papel de las praderas de pastos marinos —el ecosistema costero más extenso del planeta— como sistemas naturales capaces de filtrar y disminuir la presencia de bacterias resistentes a antibióticos. 

El proyecto combinará técnicas avanzadas de análisis genómico, experimentos en simuladores marinos y modelos predictivos de alerta temprana para comprender mejor cómo minimizar los riesgos para la salud humana y la salud de los ecosistemas. 

La resistencia a los antibióticos es considerada una prioridad urgente a nivel mundial, ya que infecciones comunes pueden convertirse en potencialmente mortales. Las soluciones naturales que estudia GREENMARINE pueden resultar especialmente relevantes en regiones donde no existen recursos para construir y mantener sistemas de tratamiento centralizados y mecanizados, al ofrecer alternativas más accesibles y de menor coste. 

Se calcula que 1.100 millones de personas y 19 megaciudades se encuentran a menos de 50 kilómetros de ecosistemas de praderas marinas. Además, los ecosistemas costeros aportan servicios esenciales valorados en 25.000 millones de dólares, como la absorción de dióxido de carbono, el ciclo de nutrientes o la protección frente a temporales. En España, donde más del 80% de la población vive cerca de la costa, comprender y reforzar estas funciones naturales resulta estratégico. 

Con GREENMARINE, el ICTA-UAB impulsará nuevos conocimientos orientados a una toma de decisiones más informada, contribuyendo a los objetivos de desarrollo sostenible y a la conservación de la biodiversidad marina. 

La Dra. Joleah Lamb es una investigadora reconocida internacionalmente por sus estudios sobre la relación entre salud humana y salud de los ecosistemas marinos. A lo largo de su carrera ha publicado 42 trabajos científicos con más de 3.500 citas y ha colaborado con más de 98 instituciones en 62 países. 

Sus investigaciones han demostrado, entre otros hallazgos, que las praderas marinas pueden reducir la contaminación por patógenos humanos y mejorar la salud de las comunidades costeras, así como que los residuos plásticos pueden actuar como vectores de transmisión de enfermedades en el océano. Su trabajo ha tenido un amplio impacto internacional y ha contribuido a fundamentar políticas ambientales basadas en la evidencia científica. 

Con su incorporación al ICTA-UAB, la institución refuerza su posicionamiento como referente internacional en investigación interdisciplinaria para afrontar los grandes retos ambientales y sociales del siglo XXI.