Cultura y liderazgo local: la clave de la educación ambiental en áreas biodiversas
Es imprescindible descolonizar las iniciativas de educación ambiental implementadas en regiones de gran riqueza biológica, en lugar de continuar aplicando modelos occidentales que ignoran la cultura local, y desvinculando la protección de la naturaleza del liderazgo comunitario, según una investigación internacional en la que ha participado el ICTA-UAB.
El estudio analiza 61 proyectos educativos en Madagascar con el objetivo de demostrar cómo el uso de enfoques bioculturales -aquellos que integran los saberes ancestrales y las realidades cotidianas de la población local- pueden ayudar a descolonizar la educación ambiental y adoptar modelos de conservación socialmente justos.
El trabajo pone en evidencia un desequilibrio paradójico en el territorio malgache. Madagascar es un país prioritario para la conservación mundial debido a su gran riqueza de especies. Además, las comunidades locales malgaches mantienen vínculos intergeneracionales con la naturaleza, a través de sus medios de subsistencia, sus identidades culturales, sus cosmovisiones, sus instituciones y sus conocimientos ecológicos. Aunque la inmensa mayoría de los programas ambientales analizados se imparten en la lengua autóctona, así como en los dialectos locales para generar confianza y facilitar la comprensión, la cultura de la población queda prácticamente excluida de los contenidos educativos. “La mayoría de iniciativas se centran en temas ecológicos y medioambientales, como la biodiversidad y la reforestación, respondiendo probablemente a los intereses de los financiadores. Por el contrario, pocos proyectos incluyen aspectos culturales como las normas sociales, los tabúes comunitarios o la medicina tradicional”, explica Aina Brias Guinart, investigadora postdoctoral en la Universidad de Helsinki y primera autora del estudio.
Por el momento, prácticas culturales como la agricultura tradicional suelen ser presentadas como prácticas básicamente destructivas, en lugar de buscar puntos de encuentro entre el patrimonio cultural y la protección del entorno. “Prácticas agrícolas de subsistencia como el uso del fuego, conocido localmente como tavy, suelen criminalizarse en los contenidos formativos de programas de educación ambiental, señalando a la población local como la principal amenaza para la biodiversidad local en lugar de reconocer sus saberes sobre la gestión sostenible de los recursos”, indica Álvaro Fernández-Llamazares, investigador del ICTA-UAB y coautor del estudio.
En materia de gobernanza, la investigación revela que las comunidades locales continúan relegadas a un papel pasivo, actuando como participantes o asistentes en las actividades. Muy pocos proyectos involucran a las comunidades en su fase de diseño, y solo una minoría les otorga roles de liderazgo, que recae en organizaciones externas. Incluso las excursiones a zonas naturales acostumbran a reproducir la visión colonial de una naturaleza virgen e idílica, aislada de la vida diaria y de las necesidades de subsistencia de quienes habitan el territorio. “Descolonizar la educación ambiental implica rediseñar los programas desde el origen, incorporando a los ancianos, líderes espirituales y sabios locales no como meros espectadores, sino como educadores en igualdad de condiciones con los docentes formales”, añade Brias-Guinart.
El equipo científico sugiere adoptar un marco pedagógico biocultural que reconozca los vínculos entre la cultura y la naturaleza. El estudio defiende la necesidad de sustituir la enseñanza unidireccional por alianzas genuinas en las que las comunidades locales dejen de ser simples receptoras de mensajes ambientalistas y se conviertan en coautoras y líderes activas en la gestión de su propio patrimonio natural y cultural. “Hay que recurrir a las pedagogía locales a través del uso de la narrativa oral, la música, la danza o las ceremonias vinculadas a las estaciones del año, así como de trascender la consulta comunitaria puntual para dar paso a un verdadero liderazgo local”, indica Fernández-Llamazares, quien recuerda que garantizar que participen en la toma de decisiones sobre sus territorios permite pasar de un modelo de educación impuesto a una herramienta de emancipación que fortalezca sus derechos, su autonomía y su legado biocultural.
Artículo de referencia: Brias-Guinart, A., Fernandez-Llamazares, ´ A., Ramamonjisoa, B., Razafindravony, L., Reibelt, L. M., Rojosoanotahina, C. J., & Cabeza, M. (2026). Towards biocultural approaches to environmental education—Evidence from Madagascar. Conservation Science and Practice, 8(10), e70400. https://doi.org/10.1111/csp2.70400