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A nivel mundial, el sobrepeso y la obesidad afectan a una gran proporción de jóvenes adultos. Según la Organización Mundial de la Salud, en los países desarrollados, el 43 % de esta población tiene sobrepeso y el 16 % es obesa. Se espera que estas cifras aumenten, y para 2050 más de la mitad de los jóvenes podrían tener sobrepeso u obesidad. La obesidad y el sobrepeso a menudo se consideran simplemente cuestiones de peso, pero su impacto va mucho más allá de la apariencia. Incluso en jóvenes adultos, un índice de masa corporal (IMC) elevado está relacionado tanto con problemas de salud física como psicológica.

Una clasificación actual de la obesidad se basa en la presencia de riesgos cardio-metabólicos asociados: los individuos considerados obesos metabólicamente sanos presentan sobrepeso u obesidad sin comorbilidades metabólicas, mientras que los obesos metabólicamente no saludables muestran diversos problemas, como resistencia a la insulina, dislipidemia e hipertensión. Muchos de los estudios disponibles hasta la fecha examinan la salud física y mental por separado, perdiendo de vista la visión global y holística del problema.

Nuestro estudio buscó llenar este vacío explorando cómo los factores sociodemográficos, los patrones nutricionales (específicamente la ingesta de minerales, vitaminas, carbohidratos y grasas-sodio), el bienestar mental (depresión, ansiedad y estrés) y la salud cardio-metabólica se agrupan en diferentes clústeres que representan distintos niveles de vulnerabilidad. Identificamos cuatro fenotipos diferenciados en una muestra de N = 188 jóvenes universitarios con sobrepeso (IMC > 25) u obesidad (IMC > 30). Se observó que el fenotipo con peor salud mental se asociaba a un IMC más alto y a un riesgo cardio-metabólico también más elevado. Se identificaron diferencias de género: los hombres se concentraron principalmente en los fenotipos con peor salud cardio-metabólica, mientras que las mujeres se agruparon en el fenotipo con mayor malestar psicológico. Los fenotipos caracterizados por mayor nivel de psicopatología también tendían a presentar dietas menos saludables y un mayor riesgo cardio-metabólico.

Este estudio ha permitido comprender mejor cómo los hábitos alimentarios y la salud bio-psicológica se interrelacionan, particularmente en lo que respecta a la obesidad metabólicamente no saludable (subtipo que representa un riesgo significativo para la salud). Los hallazgos destacan que el sobrepeso y la obesidad son condiciones complejas y multidimensionales, influenciadas no solo por lo que comemos, sino también por la salud general y la resiliencia del individuo.

Prevenir la obesidad en jóvenes universitarios no se trata solo de calorías o ejercicio; requiere un enfoque integral y holístico que promueva la alimentación saludable, el bienestar mental y la resiliencia. Solo abordando estos factores de forma transversal podremos ayudar a estos estudiantes a adoptar estilos de vida más saludables y reducir los riesgos de salud a largo plazo, contribuyendo tanto a su bienestar físico como emocional.