UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Actualment es coneixen al voltant de 150 cràters provocats per meteorits a la superfície terrestre. Impactes com aquests tenen implicacions importants per a la vida, especialment per als organismes més petits, com els bacteris i arquees, ja que si l’event allibera prou energia pot esterilitzar l’àrea immediata de la zona d’impacte degut a les altes temperatures i pressions que es generen. Si més no, la disponibilitat i característiques dels hàbitats dels microorganismes que viuen a la superfície i sub-superfície poden canviar molt. Les conseqüències dels impactes de cometes i meteorits escalen evidentment amb la mida del cos extraterrestre, de manera que els impactes més extrems, tot i que són poc freqüents, poden arribar més enllà de l’efecte local i provocar canvis en el clima regional o global, a través, per exemple, de la pluja àcida o els núvols de pols induïts.

A l’oest d’Àfrica, concretament a Ghana, es troba el Bosumtwi, un cràter de 10.5 km d’amplada que va ser excavat per l’impacte d’un meteorit fa 1.07 milions d’anys i que actualment conté un llac de 78 m de profunditat. L’estructura del Bosumtwi és mitjana, ja que es coneixen cràters molt més amples al món, com el de Vredefort (Sud-Àfrica) de 300km de diàmetre. Dins del grup GEPOC (Grup d’Estudis de Processos Oceànics i del Clima), que forma part de l’ICTA (Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals), investiguen, entre d’altres temes, els lípids de la membrana dels arquees, els organismes unicel·lulars més antics que es coneixen, ja que aquests lípids poden donar informació de les temperatures del passat i ajudar a reconstruir el clima en diferents ambients. En col·laboració amb la Universitat de Viena s'ha fet un estudi dels lípids d’arquees en les roques que van patir l’impacte del meteorit al Bosumtwi. Les concentracions que es van trobar van ser molt baixes, però el més interessant era intentar trobar una explicació a la presència d’aquests lípids en roques que es troben enterrades a 300 m sota el llac. En l’article Archaeabacterial lipids in drill core samples from the Bosumtwi impact structure, Ghana” s’han discutit tres hipòtesis: (i) que aquests lípids siguin restes dels arquees que vivien als sòls anteriors a l’impacte i han resistit les altes temperatures generades després de la caiguda del meteorit, (ii) que aquests lípids siguin dels arquees especialment adaptats a altes temperatures que van viure en el sistema hidrotermal generat després de l’impacte i (iii) que aquests lípids siguin d’arquees molt més actuals que viuen al llac, i que l’aigua que percola cap als sediments i roques del fons del llac els hagi portat cap a les profunditats on s’han trobat.