Desenvolupen un test per avaluar de manera precoç el risc de l'exposició a micro- i nanoplàstics en l'àmbit laboral
Un equip d’investigació de la UAB ha desenvolupat un test de diagnòstic basat en biomarcadors per oferir una millor protecció davant l’exposició a micro- i nanoplàstics (MNPL). L’eina avalua els riscos per a la salut de manera més ràpida, escalable i eficient que els mètodes actuals, i és resultat del projecte europeu PlasticHeal, coordinat per la UAB.
La tecnologia en què es basa el test ha estat reconeguda com a «Market Ready» (preparada per al mercat) per l’Innovation Radar, plataforma de la Comissió Europea que identifica innovacions d’alt potencial finançades amb fons de la UE.
La presència ubiqua d’MNPL al medi ambient ha esdevingut una preocupació important a causa de la seva capacitat de bioacumulació en òrgans humans clau a través de la inhalació i la ingesta. L’evidència científica indica que aquestes partícules poden alterar les funcions immunitària, respiratòria i gastrointestinal. Aquest escenari ha convertit els MNPL en un risc emergent que requereix definir urgentment límits d’exposició segurs, especialment per a col·lectius que treballen en contacte directe amb aquests materials.
La tecnologia desenvolupada per la UAB és especialment rellevant per protegir poblacions susceptibles en entorns de risc. La solució utilitza una metodologia de biologia molecular que amplifica i mesura paràmetres genètics específics de manera molt precisa per identificar indicadors d’exposició en sang. El test detecta si una persona manifesta efectes biològics primerencs derivats de l’exposició a aquestes partícules plàstiques, i la detecció a temps permetria aplicar mesures correctives (com ara millorar la ventilació o utilitzar equips de protecció) abans que es produeixin danys permanents.
Alba Hernández Bonilla, catedràtica del Departament de Genètica i de Microbiologia de la UAB i coordinadora de PlasticHeal, destaca que el focus en la prevenció és prioritari: «Encara no hi ha normatives al respecte, i calen marcadors específics que permetin avaluar si el personal es troba en un entorn segur». L’ús d’aquests biomarcadors facilitarà fer un biomonitoratge ràpid en col·lectius especialment exposats, en què les normes actuals encara no limiten els nivells d’MNPL.
La capacitat del test per identificar específicament MNPL facilitarà estudis epidemiològics més robustos, ja que precisa l’atribució directa dels problemes de salut a l’exposició als plàstics, i no a altres contaminants. A més, la nova prova diagnòstica pot proporcionar dades científiques sòlides que donin suport a les agències reguladores, com l’Agència Europea de Substàncies i Mescles Químiques (ECHA), en el desenvolupament de futurs criteris i límits d’exposició basats en evidències.
Actualment, l’equip de recerca es troba en fase de cerca de finançament i col·laboració empresarial. L’objectiu és optimitzar el nombre de paràmetres del kit per assolir la màxima sensibilitat i especificitat amb el menor nombre possible de marcadors.