La UAB participa en un projecte europeu per provar un nou fàrmac contra el càncer infantil
El projecte PHOENIX, en què participen 13 institucions europees, avaluarà per primera vegada en pacients pediàtrics el fàrmac ibrilatazar d’AbilityPharma en un assaig clínic de fase I/II. Aquest fàrmac experimental podria oferir una alternativa més eficaç i menys tòxica per a infants i adolescents amb neuroblastoma en recaiguda o altres tumors sòlids agressius. Per part de la UAB hi participa l’investigador José Miguel Lizcano de Vega, del Departament de Bioquímica i de Biologia Molecular i de l’Institut de Neurociències.
La Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) participa en el projecte europeu PHOENIX, una iniciativa que té com a objectiu impulsar el primer assaig clínic en població pediàtrica amb el fàrmac experimental ibrilatazar (ABTL0812), desenvolupat per l’empresa biotecnològica catalana AbilityPharma. El projecte està coordinat pel Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) i ha rebut 8,5 milions d’euros de finançament del programa Horizon Europe de la Unió Europea, en el marc de la Missió Càncer.
PHOENIX avaluarà el potencial d’aquest nou tractament en infants i adolescents amb neuroblastoma en recaiguda o sense resposta al tractament i amb altres tumors sòlids agressius, amb l’objectiu de desenvolupar teràpies més eficaces i menys tòxiques per al càncer infantil.
Els tumors sòlids pediàtrics, com el neuroblastoma, el sarcoma o certs tumors extracranials, continuen sent una de les principals causes de mortalitat per càncer en la infància i l’adolescència. Tot i que els tractaments actuals han millorat la supervivència, continuen sent molt agressius i poden provocar seqüeles físiques i emocionals importants. Cada any, més de 6.000 infants són diagnosticats amb tumors sòlids a Europa, i aproximadament uns 1.000 són d’alt risc amb opcions de tractament molt limitades o inexistents.
L’assaig clínic de fase I/II, que es preveu que comenci l’any vinent, inclourà uns 50 pacients d’entre 6 mesos i 18 anys. L’estudi avaluarà el fàrmac ibrilatazar en combinació amb quimioteràpia o immunoteràpia, ja que estudis previs han demostrat que pot potenciar l’acció d’aquests tractaments sense afegir-hi toxicitat. Els principals objectius seran establir la dosi recomanada del fàrmac i estudiar-ne la seguretat i l’activitat antitumoral.
Per part de la UAB, hi participa l’investigador José Miguel Lizcano de Vega, del Departament de Bioquímica i de Biologia Molecular i de l’Institut de Neurociències. El seu grup de recerca estudia noves vies de senyalització cel·lular implicades en la proliferació i la supervivència de les cèl·lules tumorals, així com estratègies basades en la modulació de l’autofàgia i l’estrès del reticle endoplasmàtic per al desenvolupament de nous tractaments contra el càncer. El grup també ha col·laborat durant anys amb AbilityPharma en el desenvolupament preclínic de l’ibrilatazar.
A diferència de la quimioteràpia tradicional, l’ibrilatazar no actua danyant l’ADN, sinó activant mecanismes cel·lulars que afavoreixen la mort selectiva de les cèl·lules tumorals, amb l’objectiu de preservar les cèl·lules sanes i reduir els efectes secundaris. El fàrmac ja havia mostrat una bona tolerabilitat i senyals d’eficàcia en estudis clínics en adults amb càncer de pàncrees, pulmó i endometri, així com resultats prometedors en models preclínics de neuroblastoma.
«Aquest mecanisme obre una via terapèutica diferent, amb potencial aplicació en diversos tipus de tumors, inclosos els pediàtrics», afegeix el doctor Carles Domènech, CEO i cofundador d’AbilityPharma. Aquesta empresa, ubicada al Parc Tecnològic del Vallès i anteriorment al Parc de Recerca UAB, es dedica al desenvolupament de fàrmacs oncològics innovadors basats en la inducció d’autofàgia, una estratègia que promou l’eliminació selectiva de cèl·lules tumorals.
PHOENIX també investigarà biomarcadors predictius que permetin anticipar la resposta al tractament i l’aparició d’efectes adversos. A més, incorporarà eines com la biòpsia líquida, basada en l’anàlisi de l’ADN circulant a la sang, i tindrà en compte l’experiència dels pacients i les seves famílies per valorar aspectes com la qualitat de vida, l’acceptabilitat del tractament i les possibles barreres d’accés als assaigs clínics.
En el projecte participen 13 institucions de 6 països europeus, entre centres de recerca, hospitals, entitats socials i empreses. Coordinat pel VHIR i l’Hospital Universitari Vall d’Hebron, a més de la participació de la UAB, compta també amb AbilityPharma, la Fundació CRIS Contra el Càncer, la Fundació per a la Recerca Biomèdica de l’Hospital Niño Jesús (FIBHNJS), la Xarxa Europea d’Infraestructures de Recerca Clínica (ECRIN), SHINE 2Europe, Global Health Connector, l’Institut Gustave Roussy, l’Institut Curie de París, Children’s Health Ireland, l’Hospital Universitari Infantil de Brno a la República Txeca i el Rigshospitalet de Dinamarca.