Bucear en la historia: los periódicos ofrecen perspectivas históricas sobre la biodiversidad marina
Los seres humanos han dependido de los ecosistemas marinos como fuente de alimento y sustento durante miles de años. En las últimas décadas, el aumento de la demanda pesquera, los ciclos de programas de subvenciones con ánimo de lucro y la debilidad de los modelos de gobernanza han intensificado la explotación comercial, provocando niveles de capturas sin precedentes y el declive de poblaciones de varias especies.
Lamentablemente, la magnitud de estos efectos sigue sin estar clara debido a la falta generalizada de datos históricos de referencia.
Un estudio desarrollado en la zona marina de Brasil, y publicado en PlosOne, muestra cómo los científicos están avanzando en la comprensión de la biodiversidad marina en los últimos cientos de años. El estudio, dirigido por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) en España, examinó más de 20.000 artículos periodísticos publicados entre los años 1840 y 2019 en el estado de Santa Catarina (Brasil). Los resultados muestran que más de 250 especies, incluidos peces, tiburones, mariscos y mamíferos, han sido explotados comercialmente en los últimos 180 años, lo que ha provocado su escasez actual.
El estudio indica que las especies situadas en la zona más alta de la cadena alimentaria, incluidos los meros y los tiburones, aparecían con frecuencia en los periódicos entre finales del siglo XIX y mediados del XX. Curiosamente, estas especies se hicieron menos frecuentes en las ediciones más recientes de los periódicos, mientras que aumentaron los organismos de bajo nivel trófico, como los moluscos y los crustáceos.
Dannieli Herbst, autora principal del ICTA-UAB y del Departamento de Prehistoria de la UAB, destaca que "normalmente se informaba de las especies marinas en el contexto de la pesca de subsistencia y comercial. Esto implica que su popularidad en los diarios refleja su abundancia e importancia para la pesca comercial y los consumidores. En consecuencia, los resultados revelan que las especies de alto nivel trófico y gran tamaño eran más abundantes en el pasado, pero se volvieron escasas en las últimas décadas. Nuestros resultados concuerdan con estudios anteriores que muestran una tendencia similar en las últimas décadas debido a la sobrepesca”.
André Colonese, autor principal del estudio del ICTA-UAB y del Departamento de Prehistoria de la UAB, destaca la importancia de este estudio porque "es anterior a los informes oficiales de desembarcos nacionales, y los resultados insinúan cambios en la importancia ecológica, sociocultural, económica y de mercado de los animales acuáticos a lo largo del tiempo. Nuestro trabajo amplía los conocimientos actuales sobre la composición histórica de las capturas de peces en el suroeste del océano Atlántico, al tiempo que aboga por la integración de los datos históricos en las iniciativas de sostenibilidad de los océanos."
"Es asombrosa la cantidad de información sobre la diversidad de especies y la percepción de los cambios por parte de los consumidores que puede extraerse de medios públicos como los periódicos", afirma Luiz Geraldo S. Da Silva, historiador de la Universidad Federal de Paraná (Brasil) y coautor del estudio.
El estudio fue financiado por el proyecto TRADITION del ERC (Consolidator Grant 817911) y dirigido por investigadores de la UAB (España), en colaboración con la Universidad Federal de Santa Catarina (Brasil) y la Universidad Federal de Paraná (Brasil).
Referencia artículo
Herbst DF, Rampon J, Baleeiro B, Silva LG, Fossile T, Colonese AC (2023) 180 years of marine animal diversity as perceived by public media in southern Brazil. PLoS ONE 18(6): e0284024. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0284024