Una nueva investigación identifica una sequía prolongada como motor de cambio cultural en Rapa Nui (Isla de Pascua)
Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universidad de Columbia, con la colaboración del investigador del ICP-UAB Valentí Rull, ha identificado una sequía de varios siglos que comenzó en el siglo XVI y que coincidió con una reorganización cultural y espacial significativa en Rapa Nui (Isla de Pascua). La investigación ha sido publicada en Communications Earth & Environment.
El equipo reconstruyó las precipitaciones del pasado utilizando mediciones de isótopos de hidrógeno conservados en ceras de hojas de plantas recogidas de testigos sedimentarios de Rano Aroi y Rano Kao, dos de las principales fuentes de agua dulce de la isla. Estos registros isotópicos constituyen la primera reconstrucción hidroclimática continua que abarca todo el periodo preeuropeo de ocupación humana. El análisis revela una disminución sostenida de entre 600 y 800 milímetros de precipitación anual, muy superior a la magnitud de las sequías recientes que ya han puesto bajo presión los recursos hídricos de la isla.
El inicio de esta sequía coincide con transiciones culturales bien documentadas, como la reducción en la construcción de monumentos megalíticos (moai y ahu), cambios en las manifestaciones rituales y transformaciones en los patrones de asentamiento. Los resultados sugieren que la escasez persistente de agua influyó en la organización agrícola, el acceso al agua subterránea costera y la adaptación de prácticas ceremoniales.
Nuestro estudio refuerza investigaciones recientes que indican que la población de Rapa Nui se mantuvo estable antes de la llegada europea (1722 dC), con cambios culturales impulsados por presiones ambientales. Al proporcionar un registro directo de las precipitaciones pasadas, el trabajo ayuda a clarificar el papel de la variabilidad climática a largo plazo en el desarrollo histórico de la isla y ofrece contexto para comprender los desafíos hídricos futuros.
Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP)
Universitat Autònoma de Barcelona (UAB)
Referencias
Stein, R., Balascio, N.L., Bradley, R.S., Curtin, L., Peteet, D.M., Rapu, R., Rull, V., Seelenfreund, A., D’Andrea, W.J. 2025. Prolonged drought on Rapa Nui during the decline of megalithic monument construction. Communications Earth & Environment, 6: 865. Doi 10.1038/s43247-025-02801-4.
