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La economía azul se ha convertido en un tema de gran interés en los debates políticos mundiales y europeos durante la última década. Como agenda política, la economía azul promete obtener una mayor rentabilidad de diversas industrias marítimas (pesca marina y acuicultura, generación de energía en alta mar, minería en los fondos marinos, transporte marítimo, turismo costero) sin dejar de cuidar la salud de los mares. Sin embargo, una serie de estudios previos realizados por académicos críticos han cuestionado si las políticas de economía azul realmente benefician a las comunidades costeras y a los ecosistemas marinos.

Nuestro estudio, publicado recientemente en la revista líder en geografía humana Geoforum, analiza datos de seis comunidades costeras diferentes de toda Europa, en las que los habitantes locales tratan de adaptarse a la economía azul de diferentes maneras: Burgas, Bulgaria (Mar Negro); Connemara, Irlanda (Atlántico); Træna, Noruega (Ártico); Åland, Finlandia (Mar Báltico); Cap de Creus, España (Mediterráneo occidental); y Limassol Oriental, Chipre (Mediterráneo oriental). Aunque difieren en términos de geografía local, carácter y población, las seis costas compartieron con nuestros investigadores la preocupación de que la política de impulso del crecimiento azul ha tendido a eliminar los beneficios de la economía marítima de sus comunidades locales y paisajes naturales.

En respuesta a ello, estas comunidades se dedican a prácticas que oficialmente no «cuentan» como parte de la economía azul formal, pero que son vitales para mantener la comunidad y el ecosistema local que hacen prosperar la economía formal. Entre estas prácticas se incluyen la promoción de cooperativas pesqueras locales, la sensibilización sobre los derechos de propiedad del agua, la financiación de las necesidades de la comunidad mediante los ingresos obtenidos en festivales, iniciativas culinarias o incluso la resistencia directa a las políticas gubernamentales que amenazan con empobrecer a la comunidad o sus recursos naturales.


Foto: Salvador Manera. Recuperación de Posidonia Oceanica en el cap de Creus. Iniciativa impulsada por pescadores artesanales con la colaboración de buceadores, y biólogos marinos.

En resumen, demostramos que estas comunidades tratan de hacer que la economía azul «funcione» para ellas invirtiendo en el conocimiento local y el cuidado del medio ambiente. Argumentamos que este tipo de actividades informales deberían ser tomadas más en serio por los responsables políticos que buscan crear una economía azul verdaderamente sostenible.
Nuestro estudio formó parte de un proyecto consorciado a escala europea financiado por la Unión Europea en el marco del programa Horizonte Europa y por el Departamento de Investigación e Innovación del Reino Unido. Bajo el nombre de EmpowerUs, este proyecto trabajó con estas mismas comunidades costeras europeas entre 2022 y 2025 con el objetivo de ayudarlas a afrontar mejor las apremiantes transformaciones sociales y medioambientales.