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La presencia de oro en los depósitos aluviales del río Segre, como en otros ríos de origen pirenaico, es un fenómeno bien conocido: se trata de oro secundario, procedente de los depósitos miocénicos de los Pirineos axiales que las aguas del Segre y sus afluentes depositaron a lo largo del curso del río en sus terrazas, desde la Cerdanya hasta los llanos de Lleida.

Las fuentes islámicas ya lo mencionan al referirse al oro del Segre y a su buena calidad para acuñar moneda. Sin embargo, ya hace unos algunos años diversos indicios literarios y arqueológicos nos permitieron proponer la existencia de minas de oro aluvial de época romana en la Cerdanya Estos trabajos localizaron un taller donde se trabajaba el oro, la plata y el cinabrio en el yacimiento del Castellot de Bolvir (s. II-I aC); así como un gran conjunto de estructuras erosivas en las terrazas miocénicas, posible resultado de la actividad extractiva de origen hidráulico desarrollada por los romanos (yacimiento de las Guilleteres d'All).

La técnica romana de extracción del oro aluvial se basaba en la erosión de los depósitos auríferos mediante el agua. Utilizaban diversas técnicas de lavado que podían ir desde la sencilla canalización de agua a través de los sedimentos hasta la construcción de galerías y la inundación por agua a presión.

Nuestra investigación permitió la excavación de un gran depósito hidráulico que formaba parte del sistema de explotación, pero que debido a la poca presencia de materiales arqueológicos era difícil datar. Con este objetivo, en 2022, juntamente con el Prof. Jorge Sanjurjo, del Instituto Universitario de Geología de la Universidade da Coruña, iniciamos una estrategia de datación por OSL (Optically Stimulated Luminescence) de los niveles de amortización de la estructura hidráulica. Esta técnica permite datar los materiales sedimentarios detríticos y, en especial, el cuarzo, ya que al quedar enterrados en un nivel arqueológico comienzan a recibir un flujo de partículas radiactivas que podemos medir y datar. Esta datación no es tan precisa como el C14, pero tiene la ventaja de no necesitar materia orgánica, inexistente en las Guilleteres d'All.

En nuestro caso se dataron dos muestras de la misma estructura, con unos resultados OSL que, si bien dan un amplio margen cronológico, coinciden plenamente en los s. I-IV dC, momento en el que, sin duda, la mina ya estaba abandonada y había empezado su proceso de amortización. Esta cronología confirma plenamente el origen romano de la estructura y permite confirmar por primera vez la explotación del oro pirenaico por parte de los romanos en nuestro país.

No es de extrañar, en este sentido, que las minas de oro aluvial se encuentren a unos 10 km de distancia de la ciudad romana de Iulia Livica (Llívia), la única documentada en el Pirineo y, por lo tanto, probablemente, un centro que tuvo un papel importante en la organización y explotación de este recurso.