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Los metales pesados son altamente tóxicos para los organismos vivos pero algunas plantas de lugares costeros que, por tanto, crecen en suelos con una alta concentración de sal muestran una mayor tolerancia a esta toxicidad. Son numerosos los trabajos que han demostrado como la sal alivia los síntomas generados por la toxicidad de los metales pesados en plantas halófitas. Una de estas plantas es Sesuvium portulacastrum, una halófita obligada capaz de tolerar concentraciones de sal altamente estresantes por plantas que no toleran el estrés salino (glicófitas).

El interés por las halófitas ha crecido debido al aumento de estuarios marinos contaminados con metales pesados. La estrategia es utilizarlas para la “limpieza” de suelos salinos de contaminantes como los metales pesados. Esta herramienta se conoce como fitorremediación y se basa en la utilización de plantas para reducir/eliminar sustancias tóxicas del medio ambiente.

Con nuestro trabajo hemos querido estudiar como el cadmio (Cd) interfiere con los mecanismos de la tolerancia a la sal en la planta halófita Sesuvium portulacastrum. Para conseguir el objetivo se prepararon segmentos de la planta y se hicieron crecer en hidropónico (sin suelo) durante tres semanas. Pasado este tiempo se pusieron en tratamiento de sal (bajo y moderado= por separado o combinado con el cadmio (CdCl2).

Los resultados demuestran que la concentración final de sal no se ve afectada por el Cd pero algunas proteínas asociadas con el transporte de sal y que son esenciales para la tolerancia salina retrasan su activación. Las plantas con Cd pero baja concentración de sal tienen un crecimiento reducido con menos biomasa aérea que las plantas tratadas con Cd y sal moderada (Figura). La pérdida de turgencia podría estar relacionada con otros resultados obtenidos como que el Cd induce antes la síntesis de glicina betaína (compuesto asociado a la tolerancia por estrés abiótico) en plantas expuestas a Cd más que las plantas con concentración del ion Na en el citoplasma de las células vegetales.

_{Figura: Imagen de las diferencias de crecimiento de las plantas de Sesuvium portucalastrum crecidas con baja sal o moderada sal y cadmio. Las plantas se cultivaron en cultivo hidropónico y en condiciones de laboratorio.}

Todos estos resultados indican que hay una interferencia del Cd con la tolerancia salina de la planta Sesuvium portulacastrum. Estos resultados son interesantes para mejorar la eficiencia de las plantas salinas que se quieren utilizar en fitorremediación de suelos contaminados con cadmio.