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En las Cordilleras Costero Catalanas (CCC), los granitos Variscos tienen alteraciones hidrotermales debidas a la circulación de fluidos, a través de fracturas. Estos fluidos causan disolución del cuarzo primario (formado por cristalización a partir del magma granítico) y transformación de los feldespatos también primarios en albita y/o microclina, lo cual implica enriquecimiento en sodio y potasio. También se forman otros minerales secundarios. La roca alterada se denomina episienita y presenta un color rojizo que contrasta con el blanco-grisáceo de los granitos sin alterar (Fig. 1). Las episienitas pueden ir ligadas a diversos tipos de mineralizaciones, entre ellas de elementos de tierras raras, de interés tecnológico reciente.

Aspecto de las episienitas, rojizas en contraste con la granodiorita gris sin alterar, en los afloramientos de la Costa Brava (playa de Sa Conca, Girona).

Dos investigadoras del Departamento de Geología de la UAB, en el marco del Proyecto MICIU/AEI/10.13039/501100011033 sobre Origen, movilidad y concentración de Tierras Raras en Materiales Variscos ibéricos del Sistema Central y los Catalanides, hemos estudiado las alteraciones de dos tipos de granitos Variscos de las CCC: leucogranitos del Macizo de Les Guilleries (edad 305-299 Ma) y granodioritas del Macizo Gavarres-Costa Brava (288 Ma). Quimicamente son también diferentes: los leucogranitos son alcalino-cálcicos y las granodioritas son calco-alcalinas. El objetivo del trabajo era caracterizar la alteración en términos de edad, cambios en la mineralogía y geoquímica estimación de la temperatura y presión, tipos de fluidos que la genera y compararlo con otros casos similares en el Macizo Ibérico y en los Pirineos.

A partir de datos de campo, de caracterizar las rocas y sus minerales con microscopio óptico y electrónico y de analizar sus elementos mayores y traza, obtuvimos los resultados siguientes. Hubo varios episodios de alteración entre el Pérmico Inferior y el Triásico Medio.  Los dos casos estudiados siguen la misma trayectoria de alteración, con procesos de albitización y descuarcificación, pero la alteración es menos intensa en los leucogranitos de Les Guilleries. Esto se debería a una proporción menor de fluidos y temperatura y presión de inicio del proceso más bajas en el primer ejemplo (380 ºC y 30 MPa) que en el segundo (500 ºC y 50 MPa).

Elementos traza como el uranio se comportan diferentemente en los dos casos. Originalmente, los leucogranitos de Les Guilleries tienen una concentración elevada que disminuyó durante la alteración. Al contrario, la concentración normal en uranio de la granodiorita en la Costa Brava aumentó ligeramente durante el proceso. Sin embargo, la concentración de tierras raras no se modificó.  De todo esto deducimos que los fluidos implicados fueron acuosos de origen profundo, con un contenido en ligantes de tierras raras bajo, y además también con posible participación de aguas evaporíticas superficiales. Los casos estudiados son similares a otros ejemplos coetáneos en el Macizo Ibérico, pero difieren de alteraciones más recientes de granitos Variscos en los Pirineos.