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Streptococcus suis es uno de los patógenos bacterianos más preocupante para el sector porcino, siendo casi endémico en todos los países con una industria porcina intensiva. Además, es también un agente zoonósicos que puede transmitirse a los hombres a través del contacto con cerdos o con productos derivados de los cerdos, produciendo incluso la muerte. A pesar de su importancia como patógeno, no se sabe demasiado cuáles son los mecanismos de virulencia ni muchos de los genes implicados en su patogenia.

En un reciente artículo, publicado por el grupo de Microbiología Molecular (MicMol) de la UAB y en el que también ha colaborado el Groupe de Recherche sur les Maladies Infectieuses du Porc(GREMIP) del Centro de Recherche en Infectiologie Porcine de Quebec (Canadá ), ha demostrado que mutantes de S. suis desregulados en el transporte de zinc y/o de hierro son muy atenuados. En este trabajo se han construido mutantes en los genes que regulan la captación de zinc (adcR) y/o de hierro (fur) en esta bacteria, de forma que las células mutadas de S. suis presentan elevadas concentraciones de estos cationes divalentes en su citoplasma. En un modelo experimental de ratón, se ha demostrado por primera vez que, en estas condiciones, las células de S. suis son mucho menos virulentas y, a la vez, mucho más sensibles al estrés oxidativo producido por agentes oxidantes, como el peróxido de hidrógeno. Este trabajo nos da las bases teóricas necesarias para poder diseñar y obtener cepas vacunales, basadas en los sistemas de captación de hierro y zinc para prevenir la infección promovida por este patógeno.

El trabajo ha sido dirigido por el Dr. Jordi Barbé y han participado Jesús Aranda, María Elena Garrido, Pilar Cortés y Montserrat Llagostera del grupo MicMol de la UAB y Nahuel Fittipaldi y Marcelo Gottschalk del GREMIP de Canadá.