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Las lesiones de la médula espinal producen una discapacidad crónica para los pacientes y sus familias. Cada año hay entre 250.000- 500.000 nuevos pacientes con este tipo de lesiones. Las consecuencias principales de la lesión son parálisis, pérdida de sensibilidad y disfunción de muchos órganos, dando lugar a graves complicaciones tanto en estadios agudos como crónicos. En la actualidad no existen tratamientos que produzcan una mejora significativa en la función y la calidad de vida de estos pacientes y, por tanto, es indispensable la investigación en este campo para encontrar terapias adecuadas. El Grupo de Neuroplasticidad y Regeneración de la UAB liderado por el Dr. Xavier Navarro estudia varias estrategias terapéuticas para mejorar la recuperación funcional después de traumatismos del sistema nervioso.

Recientemente, las investigadoras Judith Sánchez i Dra. Clara Penas, pertenecientes al Grupo de Neuroplasticidad y Regeneración, han encontrado una terapia farmacológica que podría ser trasladada de los estudios pre-clínicos a la clínica. Esta terapia se basa en modular mecanismos epigenéticos que regulan la neuroinflamación. La epigenética consiste en el estudio de cambios en la cromatina, no asociados a cambios en la secuencia del ADN, que producen alteraciones en la actividad génica. Durante las últimas décadas, se ha descubierto que estos cambios se producen constantemente a lo largo de la vida de un organismo y modulan diversos procesos biológicos, patológicos y comportamentales. Hasta ahora, los estudios epigenéticos se han centrado sobre todo en cáncer y en enfermedades psiquiátricas. El grupo de investigación de la UAB ha descubierto que en situaciones estresantes, como son traumatismos del sistema nervioso, también se producen ciertos cambios epigenéticos. Después de una lesión medul·lar, se inicia una cascada de procesos inflamatorios que aumentan el volumen de tejido lesionado y que, por tanto, producen un incremento de los déficits funcionales. Además, estos procesos inflamatorios permanecen crónicamente tras la lesión e inhiben la recuperación funcional. En este estudio se ha descubierto que una terapia farmacológica que inhibe unos catalizadores epigenéticos, llamados proteínas BET, reduce la producción de compuestos pro-inflamatorios después de una lesión de médula espinal en ratones. Este tratamiento produce protección en el tejido lesionado y mejora la capacidad de los ratones para caminar después de la lesión.

Conocer con exactitud los mecanismos de acción de las proteínas BET tras lesiones de médula espinal puede fomentar el desarrollo de compuestos específicos para el tratamiento de pacientes en un futuro próximo. Actualmente, este proyecto está siendo sometido a varias llamadas de financiación para promover su continuación y poder llegar a estudios clínicos en un futuro próximo. La investigación en este campo puede abrir una nueva ventana para la innovación terapéutica, que podría reducir la morbilidad en pacientes con lesión de médula espinal.