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Frecuentemente, en suelos contaminados por altos niveles de metales pesados se observa una proliferación extraordinaria de plantas parásitas o hemiparásitas. Éstas últimas no han perdido la capacidad de realizar la fotosíntesis, pero obtienen el agua y los nutrientes minerales a través de la planta huésped mediante un haustorio que sustituye la raíz que, en las plantas no parásitas, es la responsable de absorber estos elementos directamente del suelo.

En este trabajo se ha analizado la acumulación de metales pesados desde el suelo en plantas huésped del género Cistus y la transferencia de estos contaminantes hacia plantas de Odontites lutea que las están hemiparasitando.

En este estudio se han comparado tres localidades del área Mediterránea que difieren en su carga de contaminación por metales pesados: un suelo serpentino rico en Cu (Mina Libiola, Italia), un suelo minero rico en Pb y Ba (Mina Maria de Palafrugell) y un suelo no contaminado (Cap de Creus).

Los suelos contaminados habitualmente son poco fértiles por la presencia de un exceso de metales pesados, así como por una baja disponibilidad de agua y nutrientes esenciales. Los resultados obtenidos muestran que el estilo de vida que representa el parasitismo aporta ventajas a Odontites lutea. El huésped, aparte de proporcionar agua y nutrientes necesarios para el buen crecimiento del parásito, filtra y/o desintoxica eficientemente los metales pesados del suelo protegiendo al parásito de sus posibles efectos tóxicos.