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Toxoplasma gondii es un protozoo parásito intracelular que infecta la gran mayoría de los pájaros y mamíferos a nivel mundial. El huésped definitivo de este parásito son los felinos, principalmente el gato, en los que se produce la reproducción sexual del parásito y desde el que se disemina al ambiente en forma de esporas para la posterior transmisión a los huéspedes intermediarios.

El estudio de la epidemiología del parásito y, concretamente, el papel que juegan las diferentes especies de animales domésticos y salvajes en el ciclo del parásito es esencial para el control y la prevención de la infección por T. gondii en el ser humano y los animales de renta. Aunque la infección por T. gondii se ha estudiado en varias especies de aves en todo el mundo, el papel que juegan muchas de las especies de aves salvajes aún está por determinar.

El objeto de este estudio fue determinar la presencia de anticuerpos frente a T. gondii en especies de aves salvajes presentes en la Península Ibérica y poder conocer el grado de implicación de cada especie en el ciclo vital del parásito. Concretamente, se estudió una muestra de 1079 individuos de 56 especies de 12 órdenes diferentes. Entre las estudiadas, se encuentran especies amenazadas como el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), el buitre negro (Aegypius monachus), el águila real (Aquila chrysaetos), el búho real (Bubo bubo), el águila imperial ibérica (Aquila adalberti) o el alimoche (Neophron percnopterus) entre otros.


Figura 1: Búho Real (Bubo bubo).

Los resultados del estudio demostraron que el parásito T. gondii está ampliamente distribuido incluso en las especies de aves salvajes de la Península ibérica. Además, se pudieron por primera vez a nivel mundial la presencia de infección en numerosas especies de aves.

El principal factor de riesgo asociado con la infección por T. gondii fue la edad de los animales y la dieta de la especie. Una mayor presencia de la infección se encontró en individuos adultos y en especies con una dieta carnívora.

Durante los últimos 10 años se han realizado numerosos estudios sobre la presencia de este parásito en varias especies animales como los ungulados salvajes (jabalí, ciervo, corzo, rebeco o cabra montesa), especies carnívoras salvajes (lince, gato asilvestrado) y mamíferos marinos (cetáceos). Los resultados observados en nuestro estudio en aves confirman los resultados observados durante los estudios anteriores que indican una amplia diseminación del parásito por toda la cadena trófica del ciclo salvaje. Además, estudios puntuales también han mostrado la presencia del parásito en especies de producción animal como el cerdo.

Es importante pues, establecer programas que estudien más a fondo si existe una relación entre el ciclo salvaje y doméstico del parásito. También hace falta un estudio molecular de las cepas de T. gondii que participan en el ciclo. Así, se podrían establecer programas de control del paso del parásito de las especies salvajes a las especies domésticas, y de ahí, a la cadena alimentaria y evitar la infección de personas.