Presentación de tesis: RELMU GEDDA MUÑOZ

El sistema de educación superior chileno ha experimentado una fuerte expansión y diversificación en las últimas décadas, incorporando a nuevos sectores sociales históricamente excluidos. Sin embargo, esta ampliación del acceso no ha eliminado las profundas desigualdades que atraviesan las trayectorias educativas. Las oportunidades de permanencia y las posibilidades de abandono continúan distribuyéndose de manera desigual, especialmente entre estudiantes de primera generación universitaria. La literatura ha abordado esta problemática principalmente desde los enfoques de la retención, centrada en las prácticas institucionales para evitar la pérdida de matrícula, y la deserción, frecuentemente analizada desde perspectivas individualizantes que enfatizan las características del estudiantado que abandona. Ambos enfoques tienden a relegar la experiencia subjetiva y los procesos estructurales que configuran las trayectorias en el tiempo. En este marco, la tesis se propone analizar la permanencia en la educación superior de estudiantes chilenos de primera generación universitaria como un proceso relacional y multiescalar, atendiendo a la interacción entre experiencias subjetivas, dinámicas institucionales, vínculos relacionales y marcos sistémicos en el centro-sur de Chile.

La investigación adopta un diseño mixto y secuencial con predominio cualitativo. En una primera fase cuantitativa, se caracterizó a 587 estudiantes de dos universidades del centro-sur de Chile, una con un alumnado más cercano a las clases medias y otra con mayor presencia de clase trabajadora, identificando características sociodemográficas y educativas relevantes. En una segunda fase, se realizaron 29 entrevistas en profundidad con estudiantes de primera generación, cuyo análisis se llevó a cabo mediante los procedimientos de la Teoría Fundamentada. El modelo analítico se estructuró en cuatro niveles interrelacionados: sistémico, institucional, relacional y experiencial, con el fin de comprender la permanencia como un proceso temporal y multinivel, condicionado por la interacción entre políticas públicas, prácticas institucionales, vínculos sociales y experiencias subjetivas.

Los resultados muestran que la permanencia universitaria es un proceso dinámico, contingente y relacional. A nivel sistémico, la distribución territorial de la oferta formativa y la política de Gratuidad influyen en las decisiones educativas de los y las estudiantes, facilitando el acceso pero también introduciendo tensiones en las trayectorias, especialmente cuando las reglas de financiamiento limitan cambios o reorientaciones profesionales. A nivel institucional, se identifican diferencias en el habitus institucional de las universidades analizadas, que se manifiestan en diversas formas de acompañamiento, exigencia y reconocimiento. En el plano relacional, la familia, las amistades y el profesorado desempeñan un papel central tanto como fuentes de apoyo o como posibles generadores de malestar. En el nivel experiencial, los y las estudiantes enfrentan dificultades materiales, académicas, relacionales y de salud mental, frente a las cuales despliegan prácticas y estrategias situadas que les permiten sostener sus trayectorias en distintos momentos críticos.

A partir de la integración de estos niveles, la tesis propone una tipología de trayectorias de permanencia compuesta por cuatro formas: encaje y reconocimiento; desajuste y resistencia; ajuste y resignación; y desconexión y exclusión. Estas configuraciones son dinámicas y permiten comprender cómo el estudiantado permanece en la universidad a lo largo del tiempo transitando diferentes posiciones en el campo de la educación superior. Permanecer en la universidad implica avances, retrocesos y reconfiguraciones subjetivas y relacionales continuas. La investigación aporta así una comprensión sociológica de la permanencia, lo que amplía las perspectivas de estudio sobre las trayectorias educativas. Finalmente, se discuten implicancias para las políticas públicas y las instituciones de educación superior, destacando la necesidad de promover una mayor flexibilidad curricular, fortalecer los apoyos materiales y relacionales, y reconocer la diversidad de trayectorias, avanzando hacia una perspectiva estructural y procesual de la permanencia universitaria en Chile.