Desenvolupant una teràpia cel·lular llesta per a fer servir per combatre el càncer de manera més efectiva

La Fundació ”la Caixa” ha resolt la convocatòria 2025 del programa CaixaImpulse, mitjançant la qual dona suport a 31 projectes biomèdics procedents de centres de recerca, hospitals i universitats d’Espanya i Portugal. En total, l’entitat destinarà 3,8 milions d’euros a aquesta iniciativa, que té com a objectiu accelerar l’arribada d’aquestes innovacions al mercat per aproximar-les als pacients que les puguin necessitar. Així mateix, CaixaImpulse fomenta la creació de nous productes, serveis i empreses relacionats amb les ciències de la vida i la salut.

Un dels projectes seleccionats d’aquest any és el que lidera la investigadora Aura Muntasell, investigadora del grup Teràpia Molecular del Càncer de l’Hospital del Mar Research Institute i de l’Institut de Biotecnologia i de Biomedicina (IBB-UAB) i professora del Departament de Biologia Cel·lular, de Fisiologia i d’Immunologia de la UAB. El projecte finançat pretén desenvolupar una teràpia cel·lular llesta per a fer servir per combatre el càncer de manera més efectiva.

El càncer continua sent una de les principals causes de mort arreu del món, amb moltes persones que afronten un pronòstic desfavorable, especialment quan la malaltia s’estén o es fa resistent als tractaments actuals. Un dels enfocaments més prometedors es basa en la utilització de cèl·lules immunitàries especials que cerquen i destrueixen de manera natural les cèl·lules canceroses. Aquestes cèl·lules, anomenades cèl·lules assassines naturals (natural killers), ja han demostrat bons resultats en el tractament de càncers de la sang. Tanmateix, el seu efecte contra tumors sòlids, com els de còlon o mama, ha estat limitat. Això es deu al fet que els tumors sòlids solen crear un entorn hostil que debilita aquestes cèl·lules i impedeix que funcionin correctament.

Aquest projecte ha desenvolupat una nova manera de fer que aquestes cèl·lules assassines naturals siguin més fortes i resistents als efectes nocius de les substàncies que alliberen els tumors. Amb un simple canvi,  aquestes cèl·lules poden continuar funcionant i atacant els tumors, fins i tot quan estan exposades a les substàncies que normalment les frenen. En experiments de laboratori i en animals, aquestes cèl·lules immunitàries millorades van mostrar una capacitat notable per localitzar i destruir el càncer, fins i tot quan els tumors intentaven defensar-se.

L’objectiu és convertir aquest descobriment en un tractament segur i efectiu que els equips mèdics puguin administrar a les persones amb càncer. Per aconseguir-ho, el grup de recerca s’assegurarà que les noves cèl·lules siguin segures, es puguin produir en grans quantitats i compleixin tots els requisits per al seu ús en hospitals. El projecte també vol crear una nova empresa per fer arribar aquesta teràpia als pacients el més aviat possible i explorar combinacions amb altres teràpies per obtenir millors resultats.

En resum, aquest projecte podria conduir a un nou tipus de tractament contra el càncer, aportant esperança a moltes persones amb càncers que no responen a les opcions actuals i acostant-nos a un futur on més pacients puguin superar la malaltia.