• Portada
01/2009

La motilidad micobacteriana tan sólo se da en colonias lisas

Motilitat en medi sòlid
Desde el departamento de Genética y Microbiología de la Universitat Autònoma de Barcelona se han conseguido dar más respuestas a cómo algunas micobacterias colonizan y sobreviven a condiciones adversas. Hasta ahora, se sabía que algunas especies ambientales de Mycobacterium se desplazaban por deslizamiento, lo cual facilitaba enormemente su supervivencia. Esta investigación sin embargo, que data de 1999, aunque fue pionera al describir a estos agentes patógenos, sólo se centró en dos especies. El siguiente trabajo amplía el marco de investigación y describe la motilidad de cinco especies de bacilos más, confirmando que ésta es una característica común en todo el género de Mycobacterium, pero que se da sólo en aquellos bacilos que se organizan en colonias lisas. Una trama colonial que les proporciona el espacio suficiente para desplazarse y crecer libremente, y que se ha conseguido observar mediante el servicio de microscopia electrónica de rastreo de la UAB.

El género Mycobacterium contiene dos especies patógenas importantes para la humanidad: Mycobacterium tuberculosis (el agente causal de la tuberculosis) y Mycobacterium leprae (el agente causal de la lepra). La mayor parte de la investigación que se hace dentro de este género, se focaliza en éstos dos grandes patógenos. Sin embargo, el género Mycobacterium contiene más de 130 especies, la mayoría de las cuales viven en el agua y en el suelo, que pueden dar enfermedad por inoculación accidental o porque entran en contacto con personas que tienen alguna deficiencia inmunitaria. Pueden llegar hasta nosotros contaminando el agua de consumo, los alimentos, los medicamentos u otros productos manofacturados.

Poco se sabe de cómo estas micobacterias colonizan y resisten las condiciones ambientales adversas. En 1999 se describió, por primera vez, que las micobacterias ambientales eran móviles y podían desplazarse por deslizamiento. Esta descripción se hizo sólo en dos especies: Mycobacterium smegmatis y Mycobacterium avium. Nosotros hemos descrito en este trabajo que otras cinco especies de micobacterias, filogenéticamente alejadas de M. smegmatis y M. avium, también se pueden mover, sugiriendo la hipótesis de que la motilidad por deslizamiento es habitual entre las micobacterias ambientales y una herramienta esencial para sobrevivir en el medio ambiente.


Figura 3. Microscopia electrónica de rastreo. Colonia lisa (primera foto) i colonia rugosa (segunda foto).

 

Las micobacterias tienen la capacidad de dar diferentes tipos de morfologías coloniales: colonias lisas y colonias rugosas . Una cepa lisa, después de sucesivas resiembras, da lugar a algunas colonias mutantes rugosas. Nosotros pudimos comprobar que sólo las colonias lisas tenían la capacidad de moverse sobre el medio de cultivo (Fig. 2). La microscopia electrónica de rastreo, realizada por el servicio de Microscopia de la UAB, mostró que la organización de los bacilos en las colonias lisas era totalmente diferente a la organización que presentaban en las colonias rugosas (Fig. 3). En las primeras, los bacilos aparecen separados, dejando espacios amplios entre ellos, y rodeados de una telaraña de largas fibras. En cambio, los bacilos de las colonias rugosas están en contacto estrecho, ordenados en una determinada dirección y no se aprecia la presencia de largas fibras.

Así pues, tres son las contribuciones que aporta este trabajo a los conocimientos que hoy tenemos de las micobacterias ambientales: 1- la motilidad es una característica sobradamente distribuida en el género Mycobacterium; 2- sólo se mueven los bacilos que forman colonias lisas; y 3- la organización de las micobacterias en las colonias lisas es muy diferente de la organización de las micobacterias en las colonias rugosas.

Marina Luquin
Universitat Autònoma de Barcelona

Referencias

Surface spreading motility shown by a group of phylogenetically related, rapidly growing pigmented mycobacteria suggests that motility is a common property of mycobacterial species but is restricted to smooth colonies. Agusti, G; Astola, O; Rodriguez-Guell, E; Julian, E; Luquin, M. JOURNAL OF BACTERIOLOGY, 190 (20): 6894-6902 OCT 2008

 
View low-bandwidth version