Defensa de la tesis doctoral de Maria Valeria Lavín Gutiérrez
Valeria Lavín defiende su tesis doctoral sobre la influencia conjunta de los genes y el entorno en la salud mental
El 9 de septiembre de 2026, la investigadora predoctoral Valeria Lavín Gutiérrez defendió su tesis doctoral, titulada «Testing Novel Models of Gene–Environment Interaction Across the Transdiagnostic Mental Health Spectrum» (En castellano: Evaluación de nuevos modelos de interacción entre genes y ambiente en el espectro transdiagnóstico de la salud mental). El trabajo recibió la máxima calificación del tribunal.
La defensa estaba prevista de forma presencial en la Sala de Grados de la Facultad de Psicología. Sin embargo, las alertas por lluvias intensas activadas a última hora y las restricciones preventivas establecidas en el Vallès Occidental obligaron a trasladar el acto al formato en línea. A pesar de este cambio imprevisto, la sesión se desarrolló con normalidad.
La tesis, dirigida y tutorizada por la profesora Neus Vidal Barrantes, catedrática del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud, examina cómo interactúan los factores genéticos y las experiencias ambientales en distintas manifestaciones de la salud mental. El trabajo parte de una perspectiva transdiagnóstica que estudia los procesos compartidos entre diversos problemas psicológicos más allá de las categorías diagnósticas tradicionales.
Uno de los ejes centrales de su investigación es el modelo de susceptibilidad diferencial. Según este modelo, determinadas características genéticas no implican únicamente una mayor vulnerabilidad ante la adversidad, sino que también pueden favorecer resultados más positivos cuando la persona se desarrolla en entornos favorables. Desde esta perspectiva, una mayor sensibilidad al entorno no constituye necesariamente un factor de riesgo, sino que puede incrementar la vulnerabilidad ante contextos adversos, pero también favorecer una mejor adaptación y un mayor bienestar en entornos positivos y de apoyo.
La tesis integra seis estudios y aporta innovaciones conceptuales y metodológicas a la investigación sobre la interacción entre genes y ambiente. Entre otros aspectos, incorpora la evaluación de las experiencias ambientales positivas, diferencia entre la influencia de las figuras maternas, paternas y de los iguales, y propone procedimientos estadísticos para analizar estas interacciones con mayor precisión.
Los resultados, obtenidos a partir de dos muestras independientes de adolescentes y personas adultas jóvenes, respaldan el modelo de susceptibilidad diferencial en diversos indicadores de salud mental, bienestar y funcionamiento psicológico.
El trabajo también propone estudiar la sensibilidad al contexto en la vida cotidiana mediante la metodología de evaluación ecológica momentánea. Este método permite recoger información a través de dispositivos móviles varias veces al día durante varios días mientras las personas se encuentran en sus entornos habituales. De este modo, se puede analizar con mayor detalle cómo las experiencias cotidianas interactúan con las características individuales.
Las conclusiones de la tesis cuestionan las interpretaciones deterministas del riesgo genético. Es decir, tener una determinada predisposición genética no implica necesariamente desarrollar un problema de salud mental. Los resultados también ponen de manifiesto la importancia de tener en cuenta tanto las experiencias adversas como las positivas. Esta perspectiva puede contribuir a diseñar intervenciones preventivas y terapéuticas que no se centren únicamente en reducir los factores de riesgo, sino que también ayuden a reforzar los entornos protectores, el bienestar y la capacidad de adaptación de las personas.
El tribunal estuvo formado por Beatriz Olaya Guzmán, profesora del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud de la UAB; Richard Bentall, catedrático de Psicología Clínica de la University of Sheffield e investigador reconocido en el estudio de la psicosis y de sus determinantes psicológicos y sociales, y Maria del Mar Ariza González, profesora del Área de Psicobiología del Departamento de Psicología Clínica y Psicobiología de la Universidad de Barcelona.
El Departamento de Psicología Clínica y de la Salud felicita a Valeria Lavín por la calidad de su investigación, por la máxima calificación obtenida y por su capacidad de adaptación ante las circunstancias excepcionales en las que tuvo que celebrarse la defensa.
