UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Actualment, hi ha descrits uns quants milers d'espècies de microorganismes, que constitueixen un percentatge ínfim de la diversitat microbiana real, estimada en 10¹² espècies, per la qual cosa la nostra ignorància sobre els microbis és enorme. Avançar en l'aïllament i la descripció de noves espècies microbianes és, per tant, fonamental per recopilar informació sobre la fisiologia i l'ecologia d'aquests minúsculs éssers vius amb què convivim.

Investigadores del Departament de Genètica i Microbiologia de la UAB, de l'Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), del Departamento de Microbiología y Ecología de la Universitat de València i de la Colección Española de Cultivos Tipo (CECT) – Universitat de València, han caracteritzat dos nous microorganismes a partir d’una mostra de fang activat procedent d’una estació depuradora d’aigües residuals ubicada a la província d’Almeria, que utilitza aigua de mar. Hi ha molt poques plantes d'aquest tipus funcionant al món, i aquesta en particular depura influents que contenen productes intermediaris de la síntesi d'amoxicil·lina. Un d'aquests microorganismes, pertanyent a l'ordre dels Flavobacteriales, constitueix un representant d'un nou gènere i espècie en una nova família (Parvicellaceae) i produeix un pigment ataronjat, per la qual cosa es va proposar el nom de Parvicella tangerina (Parvicella: cèl·lula petita, tangerina: de color mandarina). Les cèl·lules d'aquesta espècie són cocs, cocbacils o bacils curts Gram-negatius no mòbils, que creixen formant colònies de color ataronjat i produeixen material extracel·lular abundant. És un bacteri estrictament aeròbic, quimioorganoheterotròfic (significa que utilitza compostos orgànics per créixer), mesòfil (creix a temperatures intermèdies), neutròfil (requereix pH neutre) i halòfil (necessita sal), amb requeriments iònics complexos. La seqüenciació del seu genoma (3.098.000 parells de bases) va mostrar la presència de gens amb capacitat quitinasa i peptidasa, així com gens relacionats amb la resistència a antibiòtics i amb la reducció d'arsènic i de mercuri.

El segon microorganisme representa una nova espècie d'un bacteri bacil·lar mòbil Gram-negatiu del gènere Lysobacter (família Xanthomonadaceae, ordre Xanthomonadales, classe Gammaproteobacteria) i forma colònies de color groc brillant, per la qual cosa es va proposar el nom de Lysobacter luteus. Aquest microorganisme és també aeròbic i quimioorganoheterotròfic, mesòfil, neutròfil i halòfil, amb una alta capacitat proteolítica. El seu genoma (2.770.000 parells de bases) indica la presència de gran quantitat de gens relacionats amb mobilitat flagel·lar i quimiotaxi, així com gens de resistència a antibiòtics i a arsènic.

Imatges de microscòpia electrònica d'escombratge (SEM) mostrant a l’esquerra cocs, cocbacils i bacils del bacteri Parvicella tangerina (font: Olga Sánchez) i a la imatge de la dreta cèl·lules del bacteri Lysobacter luteus (font: Teresa Lucena).

La singularitat de l'entorn, una planta de tractament d'aigües residuals que utilitza aigua de mar en lloc d'aigua dolça a causa de l'escassetat d'aquesta última a la zona, fa que ambdós microorganismes mantinguin l'interès del seu estudi, no només per la novetat taxonòmica sinó també per la potencialitat biotecnològica que poden presentar.