El artículo del mes de abril: el impacto de la multimorbilidad física en los trastornos mentales comunes y el papel de la soledad y el apoyo social
La iniciativa “El artículo del mes”, impulsada por la Comisión de Investigación y Comunicación del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud, ha seleccionado como artículo del mes el trabajo “The impact of physical multimorbidity on common mental disorders and the role of loneliness and social support: A three-year follow-up study”, publicado en Journal of Affective Disorders.
Esta investigación analiza la relación entre la multimorbilidad física, es decir, la presencia de dos o más enfermedades o condiciones físicas, y el desarrollo de algunos trastornos mentales, como la depresión mayor o los trastornos de ansiedad. Se trata de un estudio longitudinal que se llevó a cabo con los datos de la cohorte “Edad con Salud”, con una muestra de 1.380 personas adultas de las provincias de Barcelona y Madrid entrevistadas entre 2019 y 2024.
Los resultados mostraron que la multimorbilidad física se asocia longitudinalmente con un mayor riesgo de presentar algunos trastornos mentales comunes al cabo de tres años. Así, las personas con ciertas condiciones médicas tienen una probabilidad más elevada de desarrollar o mantener sintomatología relacionada con la depresión y la ansiedad.
El estudio también pone de manifiesto el papel relevante de la soledad y del apoyo social en esta relación. En concreto, los resultados indicaron que la soledad y el apoyo social median parcialmente la asociación entre multimorbilidad física y trastornos mentales, y que la soledad tiene un peso especialmente importante, ya que presenta un efecto mediador superior al del apoyo social.
Además, la investigación también muestra que el impacto de la soledad sobre la salud mental es más intenso en las personas con escaso apoyo social, un resultado que sugiere que la disponibilidad de redes de apoyo puede modificar la manera en que la soledad afecta al riesgo de padecer ciertos trastornos mentales, especialmente en personas con problemas de salud física.
Los autores también identifican otros factores asociados a un mayor riesgo de trastornos mentales comunes, como ser mujer, ser joven y haber presentado trastornos mentales previamente. Estos resultados refuerzan la necesidad de desarrollar estrategias de prevención e intervención adaptadas a los grupos más vulnerables.
En la elaboración de este estudio han participado investigadores e investigadoras de diversas instituciones, entre los que destaca la Dra. Beatriz Olaya, profesora del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud de la UAB, junto con profesionales del Instituto de Investigación Sant Joan de Déu, el CIBERSAM, la Universidad de Barcelona, la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad Complutense de Madrid y otros centros de investigación.
En conjunto, este trabajo contribuye a comprender mejor los mecanismos que vinculan la salud física y la salud mental, y subraya la importancia de integrar la valoración de la soledad y del apoyo social en la atención a personas con multimorbilidad física. Los resultados sugieren que la promoción de redes de apoyo puede ser una estrategia clave para prevenir los trastornos mentales y mejorar el bienestar de las personas con ciertas condiciones físicas.