"Gracias a la tecnología de GoodGut somos capaces de ahorrar el 20% de las colonoscopias"

13/03/2024

Profesionalmente, te has dedicado a la innovación en el ámbito de la biomedicina. ¿Qué te apasiona de este sector?

Poder encontrar soluciones para el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades con el objetivo de vivir en un mundo mejor. Empecé vinculada a la investigación más básica, pero sentía que la investigación que realizaba sólo quedaba en las publicaciones científicas y no veía ni participaba de cómo estos resultados podían ser trasladados para beneficiar a la sociedad. La posibilidad de hacer de catalizador y transformar la investigación en tecnología tangible por el paciente es lo que motiva mi cambio de trayectoria hacia el emprendimiento.

Estuviste 10 años en la UAB, cursando el grado en Veterinaria, máster en Inmunología, el doctorado en Farmacología y un posgrado en Emprendimiento. ¿Cómo es que te vinculaste durante tantos años?

Mi abuela había muerto de cáncer, tenía claro que quería investigar esta enfermedad y que me interesaba conocer y entender los mecanismos fisiológicos y biológicos, pero no sabía qué disciplina escoger. Descarté medicina, me mareaba cuando veía sangre en personas, y opté por veterinaria, que entonces sólo se impartía en la UAB. Cuando estaba en 3º de carrera me vinculé al departamento de Farmacología, y me quedé.

¿Qué supuso para ti el paso por la UAB?

La UAB ha sido como mi segunda casa, incluso durante la carrera viví en la Vila Universitària. Ha sido una de las mayores etapas de mi trayectoria profesional. Para mí, la Autónoma es la comunidad, tengo muy buen recuerdo de todas las etapas. Además cuando necesito sé que las hay y puedo recurrir a ellos.

¿Cuándo y por qué decidiste complementar la formación científica con conocimientos empresariales?

Cuando volví de EEUU y acabé el doctorado, cursé en la UAB un posgrado llamado “From University to Business”. En esa época era el único curso de posgrado que ofrecía esta doble visión de investigación y el mundo de la empresa. Estaba orientado a investigadores para conectarlos con el universo empresarial. Era muy específico y fue muy útil. Y me dio unos conceptos clave que sirvieron en la fase inicial de mi etapa emprendedora. Una vez creé la empresa, entonces hice un curso de desarrollo directivo en el IESE.

¿Qué resulta determinante para que te decidas a emprender?

En 2012 me incorporo en el Hospital Josep Trueta de Girona como investigadora postdoctoral para continuar la investigación en marcadores vinculados al cáncer colorrectal. Necesitábamos financiación para avanzar en la línea de investigación, pero era un momento de importantes recortes en la ciencia. Coincidía en que había hecho el posgrado que daba las claves para buscar financiación privada y me decidí a dar el paso. El proceso de transferencia tecnológica fue largo, ese año surgió la idea de negocio –revolucionar las enfermedades digestivas utilizando la microbiota intestinal–, pero no fundamos GoodGut hasta el 2014.

Más allá de la necesidad económica, ¿qué motivaciones te llevan a crear tu empresa?

Las ganas siempre habían estado presentes. Tengo dos hermanos que han creado su propia empresa, lo he visto de cerca, tenía una predisposición intrínseca a emprender.

¿Cuáles son las líneas de investigación de GoodGut?

Tenemos más de una. La microbiota es un sensor perfecto para diagnosticar enfermedades digestivas. Estas bacterias viven en equilibrio en el intestino, se adaptan a cualquier cambio interno o externo a nuestro cuerpo, convirtiéndose así en sensores de cambios perfectos. Identificar la firma bacteriana específica nos permite diagnosticar de forma precisa el cáncer colorrectal, ahorrando un 20% de colonoscopias innecesarias que se realizan ahora ante un positivo del test de sangre en heces. También hemos definido la firma bacteriana específica del síndrome del intestino irritable, una enfermedad digestiva crónica que afecta al 8% de la población y debuta a personas entre 16 y 30 años. Hasta ahora se tardaba entre 1 y 5 años en ser diagnosticada y suponía un coste de 2.900€ porque no había diagnóstico en positivo. Nosotros ofrecemos este diagnóstico en una semana, reduciendo al 50% el número de visitas y el 61% del coste actual que supone llegar al diagnóstico.

¿En qué punto está GoodGut?

Estamos focalizados en la implementación del producto. Teníamos nuevas líneas de investigación en marcha, pero hasta que no se consoliden las ventas no las sacaremos adelante.

¿Qué ha sido lo más complicado hasta ahora?

El valle de la muerte de las empresas tecnológicas, cuando tienes el producto desarrollado y debes implementarlo. En 2018 conseguimos el primer contacto con el mercado ofreciendo los análisis como servicio, haciendo las macetas de microbiota en nuestro laboratorio, y no es hasta 2020 que tenemos el producto de qPCR acabado por introducir en los laboratorios. Durante estos años debes financiarte a través de obtener ayudas competitivas públicas y sobre todo privadas. Pero en este estadio que ya tienes el producto, te encuentras con que la implementación de un producto innovador en el sistema sanitario es lenta y poco definida, las ventas para llegar al punto de equilibrio están lejos, y el acceso a financiación requiere un cierto nivel de ventas y penetración en el mercado, lo que hace que sea una etapa dura por la empresa, a pesar de haber finalizado su desarrollo.

En los últimos 10 años, ¿ha cambiado mucho el panorama emprendedor y la transferencia de conocimiento en Cataluña?

Estamos mejorando, somos más rápidos y eficientes en la transferencia de conocimiento, investigadores y médicos son más conscientes de esta opción y realizan una investigación más dirigida a las necesidades reales de la sociedad, pero la implementación de la innovación todavía es una asignatura pendiente. Los caminos de la innovación deberían estar más definidos y ser más visibles. Justo en 2023, el Departamento de Salud aprobaba el Plan operativo de adopción de la innovación, que define por primera vez el camino para llevar a cabo la incorporación de la innovación en el sistema de salud.

¿Qué debería hacerse?

Definir los caminos para la incorporación de la innovación, que cada centro sanitario cuente con una agencia de evaluación tecnológica que permita identificar las necesidades que existen en el sistema sanitario e incorporar la innovación tecnológica rápidamente; incentivar a los profesionales sanitarios para valorar e incorporar más rápidamente la innovación; y tener una mirada a largo plazo de la propuesta de valor de las tecnologías. Por ejemplo, gracias a la tecnología de GoodGut somos capaces de ahorrar el 20% de las colonoscopias, un cambio que permitiría aumentar la cobertura de los programas de cribado.

Desde enero de 2024 eres la presidenta de CataloniaBio & HealthTech, la asociación que tiene como objetivo estimular la industria de las empresas biotecnológicas. ¿Por qué decidiste tomar ese cargo?

Desde que empecé la aventura del emprendimiento he tenido claro que se debe trabajar para que el ecosistema pueda evolucionar, y siempre he estado vinculada a organismos que van en esa dirección. CataloniaBio & HealthTech es una asociación empresarial que integra toda la cadena de valor de la innovación en salud como generadores de conocimiento, hospitales universidades, etc. Trabajamos por la competitividad de las empresas a través de canalizar la innovación y para que la conversación entre el sector público y el privado sea constante; para liderar la salud de vanguardia a través de empresas que pueden generar tratamientos, diagnósticos y tecnologías de futuro gracias a este ecosistema, y ​​les damos voz para que el sector evolucione, el sistema de salud pueda contar con tecnología puntera, y todos los beneficios repercutan en los pacientes.

¿Cuál es el principal objetivo que te has fijado como presidenta?

En los últimos años hemos dotado a la asociación con una estructura suficiente para poder crecer. Ahora iniciamos un nuevo plan estratégico para contribuir a la competitividad de las empresas mediante la canalización de la innovación, conseguir que participen activamente en el diálogo de la medicina del futuro y proyectarlas en la sociedad. Trabajaremos por ser un referente internacional en la implementación de la tecnología.

Tu trayectoria ha sido premiada en varias ocasiones por tu destacado papel como mujer emprendedora. ¿Sientes que has abierto un camino históricamente poco frecuentado por las mujeres?

Me alegra ver que cada vez hay más mujeres que emprenden, en los consejos de administración y las rondas de inversión. Sin embargo las mujeres inversoras sólo representan el 8% del total, quizás por eso de vez en cuando te encuentras con preguntas comprometidas que cuestionan tu capacidad o la viabilidad del proyecto por el hecho de ser mujer y lo que esto podría implicar.

¿Cuáles fueron tus referentes a la hora de emprender?

Existen varias personas a lo largo de mi trayectoria que han sido referentes. Al inicio de mi etapa, está Gabriel Masfurroll, emprendedor del sector hospitalario, que fue profesor mío en el posgrado “From University to Business” y que después convirtió en consejero de mi empresa y mentor. También, Jaume Amat, emprendedor en serie del sector biotecnológico y uno de mis socios en la empresa, ha sido un referente y el guía que me ha sumergido en el mundo emprendeduría.

¿Habría que hablar de liderazgo femenino?

Puedo entender que se hable de liderazgo masculino y femenino porque ayuda a explicar situaciones vividas, pero debemos mirar al futuro enfocándonos hacia la equidad, que tanto hombres como mujeres huyan de un liderazgo agresivo. Todo el mundo debe trabajar para que el liderazgo sea más inclusivo, que considere la diversidad e integre tanto las soft como las hard skills.

En GoodGut acoge anualmente a jóvenes de institutos para que lleven a cabo sus trabajos de investigación. ¿Cuál es el objetivo de la iniciativa?

Despertar vocaciones, tanto para chicos como chicas. La sociedad todavía está sesgada, a medida que vamos creciendo la sociedad expone más a los chicos que las chicas a la tecnología, por eso aunque nada tiene que ver con la capacidad para hacerlo, desarrollan aptitudes más tecnológicas. Debemos llevar a cabo iniciativas que vayan a las escuelas a mostrarles referentes, para que las chicas también descubran esta realidad y se despierten vocaciones STEM.

¿Qué recomendarías a alguien que se está planteando emprender?

Que no se ponga límites y piense a lo grande. Muchas veces nosotros ponemos las barreras. Es importante ser consciente de las limitaciones existentes y atreverse a superarlas. No es un camino fácil, muchas veces no existe una ruta preestablecida. Es difícil, el camino diseñado hasta ahora es por tecnologías que ya existen, y nuestro reto es implementar una nueva forma de hacer en la medicina.

¿Cuál es el punto fuerte del sector biotecnológico? ¿Y lo más débil?

Tenemos un potencial importante, hacemos muy buena ciencia, tenemos referentes y los indicadores avalan que se genera investigación de calidad. Ahora falta implementar la adopción de la innovación y realizar una buena implementación de la tecnología.

Para los jóvenes que acaban de graduarse, ¿cómo es el sector de la biomedicina que se encontrarán?

Es un sector que crece. Es necesario realizar encuentros interdisciplinares, acercar a los profesionales sanitarios a otros perfiles como los de ingeniería o biotecnología. Estas interacciones permitirán definir la aplicabilidad de nuevos productos, generarán conocimiento y es la clave para el futuro hacia lo que debemos avanzar.

¿Cómo ves el futuro del sector?

Según el último informe de la BioRegión 2023, el nivel de inversión captado por start-ups y spin off ha vuelto a ser como antes de la pandemia, después de dos años de crecimiento. Podemos realizar una lectura positiva, después de un boom inesperado, hemos vuelto al ritmo de crecimiento habitual. Novedades como el nuevo centro de I+D de AstraZeneca en Barcelona denota la buena calidad del sistema y la proyección de crecimiento. Es importante que tengamos identificados los retos que tenemos por delante y los encaramos. Existen estrategias políticas para potenciar el sector de la salud como el fast track, el hub de Terapias avanzadas o el Hub del Distrito de Innovación en Salud Salt-Girona, pero es necesario un compromiso firme del gobierno en ejecutarlo y para hacerlo es importante que se tenga en cuenta la visión de la industria en colaboración con la administración, para poder convertirnos en un ecosistema de referencia.