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Las bacterias se comunican mediante moléculas señalizadoras (también llamados autoinductor) para coordinar la expresión génica y hacer frente a cambios en el ambiente. Este fenómeno de comunicación se conoce como Quorum Sensing (QS) y constituye un importante nodo de regulación en procesos biológicos muy relevantes como la virulencia y la resistencia a antibióticos. Es por eso que los componentes que regulan estos sistemas de QS representan dianas muy atractivas para el diseño de nuevos fármacos antimicrobianos.

La resistencia a los antibióticos es uno de los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad en los próximos años. El creciente aislamiento de microorganismos multirresistentes (en algunos casos resistentes a todos los antibióticos conocidos) hace que sea urgente explorar nuevas estrategias antimicrobianas.

La mayoría de antibióticos atacan procesos esenciales de la célula como la integridad de la pared o de la membrana citoplasmática, el metabolismo de los ácidos nucleicos, la síntesis proteica, etc. El QS, en cambio, a pesar de ser un importante nodo regulatorio, no representa un mecanismo vital para la célula, sino que más bien regula procesos poblacionales sobre todo relacionados con la virulencia. Interrumpir el QS, por tanto, además de generar "confusión" entre la población bacteriana, esquiva la aparición de nuevas resistencias.

En este contexto, el grupo de la UAB en colaboración con el de Irlanda, hemos diseñado nuevas moléculas que tienen la capacidad de alterar el QS de patógenos multirresistentes presentes, entre otros, en enfermos de fibrosis quística. El trabajo demuestra cómo estas moléculas interfieren en la formación de biofilms e incrementan notablemente la sensibilidad a antibióticos ya existentes y de último recurso.

Los resultados, publicados en la revista Future Medicinal Chemistry sirven como prueba de concepto y validan la estrategia de interferir con procesos celulares no esenciales para combatir infecciones bacterianas sin que ello favorezca la aparición de nuevas resistencias.