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Tal y como se refleja en los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas (SDG), uno de los principales retos de la planificación urbana es preparar las ciudades para un número creciente de personas, desarrollándolas como lugares sostenibles, resilientes, seguros y inclosius.

En los últimos años, la Comisión Europea ha introducido diversas estrategias y programas de financiación para desarrollar e implementar dos conceptos relacionados: La infraestructura verde y las soluciones basadas en naturaleza, como forma de abordar este reto global.

Las diversas definiciones o interpretaciones de la infraestructura verde y las soluciones basadas en naturaleza a menudo argumentan entre los múltiples beneficios que puede conllevar su implementación en las áreas urbanas está el fomento de la cohesión social o reducir las desigualdades socio-espaciales.

Sin embargo, hay una falta de evidencia empírica que apoya esta afirmación y, por el contrario, los autores del artículo sostienen que, en determinadas circunstancias, las intervenciones verdes o basadas en naturaleza pueden llevar paradójicamente a una mayor desigualdad social a través de procesos como la gentrificación verde. En el artículo se describen algunos ejemplos seleccionados de proyectos implementados de verde urbano que han implicado efectos sociales negativos, incluyendo: 1) Parque Lene-Voigt (Leipzig, Alemania), 2) High Line Park (Nueva York, EE.UU.), 3) Parque Sienkiewicz (Lodz, Polonia).

Los autores también advierten que los procesos de gentrificación y expulsión de los grupos sociales más vulnerables se pueden producir incluso en los proyectos de implementación de verde urbano y soluciones basadas en naturaleza que incluyen procesos de participación ciudadana y no están directamente asociados con el desarrollo de viviendas de alta gama (un ejemplo sería el Tempelhofer Feld en Berlín, Alemania).

Finalmente, el artículo propone seis prerrequisitos que pueden apoyar las estrategias de renaturalización urbana de manera socialmente inclusiva:
1) El reconocimiento explícito y la consideración de las desigualdades socio-espaciales en la planificación, implementación y seguimiento/evaluación de estrategias de renaturalización de las ciudades por parte de científicos y planificadores.
 2) Considerar e incluir no sólo diferentes grupos de actores en el diseño, planificación e implementación de estrategias de renaturalización urbana, sino también opiniones, necesidades y demandas divergentes, incluyendo el conocimiento tácito y comunitario.
3) El reconocimiento y análisis detallado de los impactos generados a nivel ecológico y social de cualquier proyecto de renaturalización urbana.
4) Independientemente de si la planificación del verde urbano se realiza de arriba abajo o de abajo arriba o de manera conjunta, ésta debe servir para generar lugares de encuentro para diferentes grupos de personas.
5) Hay una estructura de gobernanza que incluya múltiples agentes urbanos para dirigir las políticas de espacios verdes en las ciudades.
6) La investigación debería examinar explícitamente el contexto político y económico y las constelaciones de poder relacionadas para evitar subestimar la relación entre los proyectos de ver urbano y las estrategias del mercado inmobiliario.

El grupo de investigación BCNUEJ del ICTA-UAB, evaluará los impactos sociales de las soluciones basadas en naturaleza a partir del análisis de diferentes ciudades (incluyendo Barcelona) para cubrir este vacío de conocimiento y, en definitiva, contribuir a crear soluciones basadas en naturaleza socialmente inclusivas.