Nueva especie cactofílica de Drosophila descubierta en Ecuador
Un equipo conformado por investigadores de la UAB y la PUCE de Ecuador han descrito una nueva especie de mosca con manchas en el tórax que pertenece al género Drosophila, el organismo modelo más utilizado en investigación biológica, particularmente en Genética y Biomedicina.
El nombre de la nueva especie, D. machalilla, hace referencia a una cultura prehispánica (850-1400 d. C.) que habitó la región en la que fue descubierta y es endémica. El estudio publicado en la revista Annals of Entomological Society of America, fue realizado en el Departamento de Genética y Microbiología de la UAB e incluye una descripción morfológica completa de la especie en diferentes fases de su desarrollo, lo que ha servido para su clasificación.
Los especímenes tipo de D. machalilla se encuentran depositados en el Museo de Historia Natural de Nueva York. El análisis de su DNA ha determinado que las especies filogenéticamente más cercanas pertenecen al grupo nannoptera, moscas conocidas por habitar en cactus columnares y que tienen una alta tolerancia a alcaloides que son tóxicos para otras especies. Utilizando el reloj molecular se ha estimado que D. machalilla divergió del grupo nannoptera hace 7-17 millones de años.
El hallazgo de D. machalilla en Sudamérica abre interrogantes sobre cómo pudo haberse producido la separación de estos linajes, debido a que las especies más cercanas del grupo nannoptera habían sido registradas únicamente en zonas desérticas de Norteamérica. Según otro artículo publicado en Journal of Evolutionay Biology, realizado por investigadores de Francia, Estados Unidos y la UAB, el tiempo de divergencia estimado entre estas especies coincide con el período de formación del istmo de Panamá, sugiriendo que el ancestro del grupo nannoptera pudo haber migrado desde Sudamérica cuando se formó el itsmo.
Un futuro proyecto de investigación planea secuenciar el genoma de Drosophila machalilla y utilizar esta información en la búsqueda de genes implicados en la depuración de alcaloides tóxicos y la evolución de caracteres sexuales en dípteros.
Referencias
Acurio, A.; Rafael, V.; Céspedes, D.; Ruiz, A. Description of a new spotted-thorax Drosophila (Diptera, Drosophilidae) species and its evolutionary relationships inferred by a cladistic analysis of morphological traits. Annals of Entomological Society of America 106(6):695-705. 2013.
Lang, M.; Polihronakis, M.; Acurio, A.; Markow, T.; Orgogozo, V. Radiation of the Drosophila nannoptera species group in Mexico. Journal of Evolutionary Biology. 2014.
